関東の青果用サツマイモ生産は「ベニアズマ」が20年以上大部分を占めているが、「ベニアズマ」はイモが大きくなりすぎて外観が悪くなったり、年によっては品質が安定しないなどの課題がある。
　西日本では「高系14号」が普及しているが、「ベニアズマ」、「高系14号」ともにネコブセンチュウや黒斑病、立枯病など病害虫抵抗性が低いといった問題もある。
　「あいこまち」はこうした課題を克服し、イモの外観がよく、糖度が安定して高く、病害虫にも強い新品種だ。
　イモの平均一個重は194ｇで「ベニアズマ」の264ｇより軽いが、10ａあたり平均収量は273kgで「ベニアズマ」とほぼ同じ。イモの条溝がないため外観がよく、貯蔵性も高い。
　病害虫への抵抗性は、ネコブセンチュウに強く、黒斑病、立枯病にも耐性がある。
　食味は、アミラーゼ活性が高いため蒸しイモにした時の糖度が高く、調理後の黒変も少ない。蒸しイモの粉質やホクホク感も高いため、青果用だけでなく加工用適性も高い。
　今後、民間の種苗会社などを通じて苗を販売していく予定で、農研機構では「全国のサツマイモ栽培地帯で、特に関東での作付拡大を期待している」としている。11月に東京ビックサイトで開催される「アグリビジネス創出フェア」にも出展を予定している。

（写真）あいこまち（左）とベニアズマ（右）のいも