イチゴは傷みやすく長距離輸送が難しい。もっとも流通量が多くなる冬春期（12?２月）で５?10％、３月以降の旬の時期では10?15％ほどの流通ロスが発生するといわれている。
　農研機構では、こうした流通ロスを軽減させようと、平成21年度から宇都宮大学がすすめていた研究に参画。今回、「実用化の見通しが立った」として発表した。
　容器は一般的な２枚貝のような形で、その一部でイチゴの柄の部分を止める。容器の中ではイチゴが浮いた状態となり、イチゴの表面は容器内のどこにも接触しないため、損傷を防ぐことができる。
　開発したのは、25ｇ用と40ｇ用の２種類。40ｇ用を従来のイチゴ出荷用ダンボールに収めて静岡の産地から埼玉県へ輸送したところ、果実の損傷なしが88％、軽度の損傷が12％と慣行パックに比べて損傷が少なかった。25ｇ用では、愛媛から関西市場へ向けて販売試験を行い、輸送による損傷なしが99％という結果が出た。
　個別包装容器はイチゴの水分蒸散を抑制できるため、慣行パックに比べて鮮度保持期間を大幅に延長する効果もある。５℃で貯蔵し収穫10日後の質量減少率を調べたところ、慣行パックでは3.2?15.7％減っていたのに対し、個別包装容器は最大でも３％しか減っていなかった。
　また、収穫と同時に容器に収容できることや、容器が自立式のため店頭でそのまま陳列できる、などの特長もある。
　農研機構では、「これまで輸送が難しいとされていた大粒イチゴや柔らかいイチゴの流通に貢献できる」と期待しており、生産現場、流通、消費、容器製造メーカーなどと連携し25年度内の実用化をめざしている。

（写真）
個別包装容器の使用例。（左）ほ場で収穫してそのまま収容できる。（右）自立式なのでそのまま陳列できる。

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