昔のキュウリは肌に白い粉を吹き出していたが、今はピカピカ。味のほうも独特の風味をなくしてしまった。消費者受けをねらった品種改良の結果だ。この差別化の難しい野菜づくりに挑んだ“農業嫌いの青年”阿部匡伸さん（宮城県・ＪＡいしのまき青年部矢本地区）の報告が２月５〜６日に開いたＪＡ全国青年大会の「ＪＡ青年の主張」で最優秀賞を受けた。
阿部さんは専業農家の長男だが、数年前まで農業が嫌いだった。それが父に勧められて、キュウリの新品種を試作し、失敗を乗り越えて、従来とは異なった作り方で安定栽培に成功。市場から味の良さを評価されたので売り方も変え、商品名や荷姿を工夫した。
しかし消費者には生産者の情報が伝わらず、見た目が良くないとの声も聞こえてきた。そんな時に「うちの子は学童農園で作った野菜をきっかけに、野菜を好むようになった」という消費者の声を聞き、青年部の学童農園が果たす役割を改めて痛感したという。
学童農園にくる母親たちは、野菜の形が不ぞろいであることに気付いてくれた体験などを挙げ、阿部さんは消費者と生産者の距離を縮めることが大切と強調。今は「農業が好きだ！」と締めくくった。
青年大会では次いで「ＪＡ青年組織活動実績発表」があり、近藤昌浩さん発表の福岡県・ＪＡくるめ青年部が最優秀賞（千石興太郎記念賞）を受けた。
同青年部は、部の改革に挑戦。組織面では本部と支部の間にブロックを設けて17支部を３ブロックに編成し、支部活動に刺激を与えた。うちＣブロックでは研修会を開き、盟友全員がエコファーマーの県認定を受け、意識改革につなげた。
また盟友を講師に久留米市内の小学生の農業学習を実施。さらには青年部独自の「地産地消を考える会」では学校給食の先生や生活者団体、行政機関の代表に地元産物をアピールし、給食用の納入品目増加につなげる結果となった。こうした部活動の活性化にともない盟友数も増えてきたと近藤さんは報告した。
「主張」と「実績」は６ブロック代表計12人が発表し、表彰された（敬称略）
☆ＪＡ青年の主張☆
▽ＪＡいしのまき・阿部匡伸
▽栃木・ＪＡかみつが西方青年部・駒場威
▽石川・ＪＡ松任北星支部出城地区青年部・平田賢一
▽兵庫・ＪＡ兵庫六甲・西神戸農業経営者協議会・再本正樹
▽香川・ＪＡ香川県大川北部支部青壮年部・山田泰三
▽熊本・ＪＡ菊池青壮年部・斉藤潤也
☆組織活動実績☆
▽山形・ＪＡ庄内みどり青年部北平田支部・富樫悟
▽東京・ＪＡ東京スマイル足立地区青壮年部・牛込聖英
▽福井・ＪＡ福井市青壮年部岡保支部・吉村好史
▽大阪・ＪＡ大阪南青壮年部西板持支部・中筋秀樹
▽高知・ＪＡ土佐香美青壮年部・村上信一郎
▽福岡・ＪＡくるめ・近藤昌浩。 （２００４．２．１０）
