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| ©サカタのタネ パンジーＬＲアリルイエロー |
（株）サカタのタネ（高橋英夫社長、本社：横浜市都筑区）が、友の会会員向けに発行している『園芸通信』７月号では、『誕生から次世代へ―パンジー物語』を特集した。自生種のヴィオラトリコロルは、「心の癒し」、「三位一体草」と呼ばれている。
巻頭を飾っているのは、冨山稔さん。スイス（アルプス、グリンデルワルド）、カザフスタン、東トルコ、スペイン（ピレネー）、フランス（オーベルニュ）と、パンジーの原生地を歩いたもので、迫真に迫っている。
パンジーが現在のように育てやすく長く楽しめる花になるまでには、壮大な品種改良の歴史とドラマがあった。「ガーデンパンジーの誕生」（19世紀）、「一代交配の時代」（20世紀）、「生理生態的育種の時代」（21世紀）と世紀ごとにパンジーの変遷を追い、そして、まとめの「これからのパンジー」では、限りなく進化するパンジーの世界に夢を膨らませている。
小杉さんによると、1813年ころ、パンジーを最初に創生したのはイギリスバッキンガム州の貴族、ガンビアー卿の庭師トムソン氏だという。彼は野生種ヴィオラ ルテア、ヴィオラ アルタイカなどを収集混植し、自然交雑個体を得る方法で雑種を得ていたようだ。
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| ©サカタのタネ 虹色すみれ5色ミックス |
1830年、放ったらかしにしていた荒地で自然に芽をふいた株から、中心部にブロッチ（目）のある個体を見つけ、それを「マドラ」と名前を付け増殖した。それまでは、パンジーにブロッチのある品種はなく、大切な一歩を踏んだトムソン氏は、パンジーの父と呼ばれている。
現在、国内外で個人や種苗会社がこぞってパンジーの品種改良を行っているが、今後は「花色ばかりでなく形態的にも変わっていくかも知れません」と小杉さん。原種を使った交配など、楽しみがまだまだ拡がる。
『園芸通信』への問い合わせは、サカタのタネ 通信販売部 電話（045）945−8824まで。 |
