春まだきに花咲き、初夏には地上部が枯れる。スプリング・エフェメラル（意訳して「春の妖精」）と呼ばれる生きものの一つ。西洋の「森のアネモネ」の姉妹版でもある。花びらに見えるのはガクで、白から淡青紫色まで、色合いに変異が多い。山や谷に生え、しばしば群生する。同属に葉の形のちがうアズマイチゲや、花の大きなイチリンソウ、一茎二花のニリンソウ、西日本に分布するユキワリイチゲなど。いずれ劣らぬ美女ぞろいである。