このところ農業をああだ、こうだの論議が盛んである。2003年３月の「農協のあり方研究会」答申のあたりから増え始め「食料・農業・農村基本計画」見直しでワッと出てきた。
　学者、評論家諸氏に日生協の「農業・食生活への提言」も加わって、農業のあるべき姿はこうだと賑やかである。農業は皆さんに叩きやすい材料を提供している。日本だけではなく外国でも農業問題は議論のマトで、EUでも各国の利害が複雑でもめており、お隣りの中国は「農業、農民、農村」の三農問題が当面の最大の政治課題でもある。
　日本の農業を論ずる観点は少し違うようだ。「消費者ニーズ」を金科玉条に、外国と比べて食費が高く自給率も低いのは農業がダメなことにあるという論である。
　農業経済の第一人者を持って任じている大学の先生も、農産物は種を蒔けばスーパーに並んでいるようなものが自然に実り、農業関係者はコスト削減の努力の代わりに農協が族議員にお願いをして価格補償、助成金、新規参入規制でガードを固め税金の無駄遣い、日本国民の養いものとなっている。このような農家は市場経済の競争の時代には外へ出てもらい、やる気のある企業家が最新の経営技術を駆使して農業を産業に仕立てる、とまあこんな具合である。
　消費者ニーズのアンケートをとれば、「安心、美味しい、安いこと。姿・形にはこだわらない」となる。これが「総論」である。
　日本と外国の野菜、果実の小売店の売り方、消費者の買い方には大きな違いがある。外国では、kg当たりいくらの単価表示をして、買い手は欲しいだけを目方で買う。日本は一個いくらの一個、一山、パックの単位である。
　りんごの売場を例にとると、外国では大、中、小の混みを山積みにしてkg単価で、買い手は上の方から自分の好みにあったものを選び、りんごは山の形を維持して小さくなっていく。
　日本でこのようにバラの山積みにすると、一個いくらであるので買い手は大きくてきれいなリンゴを中から、下から引っ張り出すので売場はメチャクチャになり傷んだものがたくさん残る。店は自衛手段として大きさ、色を揃えてパックにすることになる。
　キュウリもしかりで、真っ直ぐなものを選んでも少しは曲がるので、パックにするときラインダンスのように曲がり具合を揃えてきれいにしないとバイヤーからクレームが付く。やはり売れ残るからである。肉でも同じ。大きなブロックのままのものと、刺身のような芸術品をトレイに並べたのでは同じ値段にはならない。

◆歴史無視した消費者視点