◆食の基盤である「米づくり」を守る

　パルシステムは、東京・神奈川・千葉・埼玉・茨城・山梨・群馬・福島・静岡の１都８県の10生協で構成され、その組合員数は１０５万人だが、この組織のもっとも大きな特徴は、いまや生協事業を牽引する「個配」という業態を創り出し、生協の事業のあり方を大転換したことではないだろうか。そしてその個配事業を支える中核的な事業が、食の安全、環境そして生命にこだわる「産直」だといえる。
　産直事業についてはさまざまな取組みがされているが、もっとも力を入れて取り組まれているのが「食の基盤である『米づくり』を守る」ことだ。米づくりを守ることが、食料自給率が低い日本において農業を守る緊急課題であるという考えだ。

◆14万人超が田植え前に予約登録

　パルシステムでは、１９９５年から田植え前から新米の予約申し込みをすることで環境保全型農業を応援する「予約登録米」制度に取り組んでいる。今年も４月から既報のように、北海道ほしのゆめ（ＪＡ北いぶき・５kg無洗米）、エコ・新潟こしひかり（ＪＡささかみ・５kg普通精米と無洗米、３kg無洗米）など12産地の11銘柄の予約登録を行ってきた。
　その結果、20年産米の予約登録者は、昨年より３万１０００人増えて14万４３８５人となった。年間供給総重量は１万６３４トンと昨年より７％増え、１万トンの大台を超えた。
　今年予約が多かったのは数量ベースで「秋田こまち無洗米５kg」「北海道ほしのゆめ無洗米５kg」「新潟こしひかり無洗米３kg」そして「青森つがるロマン無洗米５kg」などだという。
　いずれも▽パルシステムの農薬削減プログラムを実践し、優先排除農薬、問題農薬の不使用を実現している、▽化学合成農薬、化学肥料を慣行栽培の２分の１以下に削減して栽培、という基準をクリアして栽培される「エコ・チャレンジ米」だ。

◆子どもが楽しみながらご飯を食べる「ご飯シール」

　同生協連ではこうした米を中心に「物質的豊かさにかわる古くて新しい価値＝『いのち』を出発点に、１００万人の食づくり運動」に今年から取り組んでいる。この運動は２００６年から独自に取組まれてきた「食育」運動を、組合員が１００万人を超えたことを機に発展させたものだという。
　具体的には「作る・食べる」のどちらにとっても大きな価値がある「お米」を「食づくり」の土台である「お米を食べよう」運動と「７つのＰＢ商品を通し、よりよい食選び・食づくりを広げる」という２つの行動計画から成っている。その背景には長年にわたって取り組んできた「田んぼのいきもの調査」や産直の取り組みがあることはもちろんだ。
　「お米を食べよう」運動では、「ごはん＋だし」＝「ごはんとみそ汁」を中心にした日本型食生活をすすめている。生活習慣病の予防と、自給率も向上させようというものだ。
　また「ごはん３杯で赤とんぼ１匹」という「田んぼのいきもの調査」を進めてきたパルシステムらしい取り組みもある。ご飯をおかわりしたら「ごはんシール」を専用シートに貼り、ミジンコとか赤とんぼとかアマガエルなど生きものの欄にまで進むと大きめな”生きものシール”を貼り、「１ヵ月でめざせ１００杯！」という子どもが夢中になりそうな楽しみながらご飯を食べる取組みだ。
　自宅で稲作を体験できる「バケツ稲セット」は有料だが発売即完売だという。パルシステムでは、秋にバケツ稲を育てている子どもたちを集めて収穫の集いをすることも考えているという。

◆作り手の思いと物語がある７つの商品

　「７つのＰＢ商品」は、便利つゆ・もめん豆腐・パル豚ローススライス・九州産塩さばフィル・直火炒めチャーハン・鮭ほぐし・もっと野菜！赤１２８、の７品だ。いずれもパルシステムが考える商品づくりを象徴するものだという。一つひとつの商品に、作り手の思いがあり物語があるので、１品ごとにその思いを伝えるＤＶＤを作成し、さまざまな集会で組合員に見せ、共感を呼んでいるという。
　「食べることは、生きること。誰かに一方的に求めることなく、誰からも奪うことなく、一人ひとりが安心して暮らせる社会を次世代にわたしために」。１００万人の食づくり運動のパンフレットの表紙に書かれている言葉だ。自らの食の問題を通して農業のあり方にまで思いを馳せる消費者のこうした取り組みは厳しい環境下で頑張っている生産者に大きな勇気と力を与えることは間違いない。この動きがさらに広がることに期待したい。