現地ルポ

キーワードは「交流」と「学び」

◆「関心」が農業を支える

　管内の農地は約700ha。５市の総人口73万人のうち、農業者は1800人とわずか0.025％を占めるに過ぎないが、農業者は地域住民との「交流」をキーワードに生産を続けている。
　三鷹市の星野直治さんは就農して50年。大産地に負けず市場で高く評価されている高品質のナスをはじめ、トマト、キュウリなどを作る。東京伝統野菜の「寺島ナス」を復活させるなど、都内の野菜栽培農家の第一人者だ。
　その星野農園には毎週土日、おおぜいの「ふれあい援農ボランティア」がやってくる。この制度は東京都農林水産振興財団と三鷹市、そしてＪＡが行っているもので、年10回の農業研修というかたちをとる。
　しかし、星野農園には研修を終了しても続けて来る人も多い。そもそもこの制度には関係なく手伝いにくる地域住民や六本木、横浜など遠方から来る人もいる。都営アパートで暮らす81歳の女性は「週に１回、土に触れることができて、作業後はみなさんと交流もできて楽しいです」と話す。
　定年後は田舎で農業をしたいと技術を教わりにくる人もいる。「労働力は足りないので誰でもどうぞ、と受け入れています」と星野さん。もっとも必ず星野さんが農場にいるわけではないが、そんなときは「長年、援農に来ているベテランが講師を務めてくれます」。
　星野さんは「農家の手伝いをしてさまざまな体験をしたいという仲間がいるのは都市農業ならでは」と話す。　「関心」と「理解」が農業を支えている。

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上：ＪＡ東京むさし本店。建物の日よけ（ルーバー）は「背負いかご」をイメージ
下：ボランティアに指導する星野さん（左）

◆農園を地域づくりの核に

　小平市にある「みのり村」は粕谷英雄さんの学習・体験農園だ。
　農業高校の教諭だった粕谷さんは、家族や親戚とともに農業生産を続けてきたが、体験農園のプランを温め８年前に退職、２年間準備してオープンした。
　面積は20aほど、用意したのは80区画だがすべて埋まっていて、粕谷さんの指導のもと、草一本なくきれいに作物が育っていた。会員数は約90人。種子や肥料などは農園が用意する。
　ただし、粕谷さんは、この農園は単に栽培技術を学び農業体験をするだけが目的ではない、と強調する。ビニールハウスは机がぎっしり並ぶ「教室」になっているが、座学で学ぶのは農業だけではなく「たとえば、現代の食の問題。遺伝子組み換え食品についての報道など、新聞も教材にします」という。また、地域防災と農地の役割を考えたり、農園内にビオトープを作る活動なども行っている。

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ＪＡ東京むさしのマスコット「ムーちゃん」

（続きは　シリーズ・ＪＡは地域の生命線　ＪＡ東京むさし（東京都）　で）