タマネギ高密度遺伝地図

農業分野では、栽培品種の育種目標が多様化する中で、ゲノム配列情報に基づく育種技術の開発が求められている。

ヒトのゲノムは約30億の塩基からなっているが、タマネギは、ヒトの5 倍以上もの約160 億塩基対からなっている。祖先種や近縁種を含むタマネギを人類が栽培してきた歴史は数千年以上と長く、現在まで世界中の様々な地域で栄養豊富な健康食材として利用され続けている。しかし、ゲノムサイズの巨大さから、分子生物学手法に基づく大規模な研究はなされておらず、タマネギのもつ魅力的な形質とゲノム情報との関連は未だ不十分だ。

ゲノムのシークエンス解析では、大量のゲノム配列を細切れにし、手本となる基準ゲノムと照らし合わせて解読する場合が多い。一方、基準ゲノムのないタマネギを基準ゲノムを必要としない解析手法であるde novo Genome Assembly（参照配列を必要としない配列貼り合わせ）で解読しても、ゲノムの巨大さと複雑さゆえ塩基配列情報の並び順を決定することは難しい。そこで、研究グループは発現遺伝子に関する配列情報を集めることに注力し、異種染色体添加系統を用いて約2万5000 種類の発現遺伝子の座乗染色体を決定。さらに倍加半数体系統の特性を活用し、それらの並び方を正確に反映した高密度遺伝子地図情報を整備することに世界で初めて成功した。さらに、この遺伝地図情報が手本として一役買い、2021年に日本（山口大学を代表とするグループ）とオランダの共同研究グループがタマネギの全ゲノム解読に世界で初めて成功した。

同研究により、タマネギの全ゲノム配列が高精度に明らかになったことで、高等植物におけるゲノム巨大化のメカニズム解明を進めやすくなる。また、整備された配列解析情報に基づく育種技術の開発が期待される。

同研究成果は、6月26日付で国際科学雑誌「BMC Genomics」電子版に掲載された。