トラクターの前に立つ株式会社雄代表取締役の猪野雄介さん

北の大地で気づいた故郷のポテンシャル

猪野さんの農業観を決定づけたのは、県の農業大学校時代の北海道研修だった。十勝の士幌町で目にしたのは、ジャガイモを収穫する農機に蛍光灯が付いていたことだ。暗くなっても蛍光灯を灯し、黙々とジャガイモを収穫する。「雪が降る前に全てを終わらせる」、北の大地の困難と熱量がそこにあった。

「栃木は雪が降らない。冬も仕事ができ、イチゴという収益源もある。平場で大型農機も入る。ここは、恵まれている」

故郷のポテンシャルを再確認した猪野さんは、2003年に親元就農。祖父から父へと充実してきた営農基盤を引き継いだ。2022年、法人化すると社長に就いた。

「100の仕事」を多様な人材で

株式会社雄の経営を支えるのは、大型農機を駆使した効率化と多様な人材のチーム力だ。

離農する地域の農家に頼まれ、毎年２～３haずつ田んぼを引き受けてきた。今年作付けする田んぼは244枚に及ぶが、作業効率が落ちない半径5km内に集約。遠方から「引き受けて」と依頼があったら、その地域に近い知り合いの担い手を紹介し、地域全体のことを考えながら効率的な集積を図る。

ＧＰＳ搭載の大型農機は必ず2台セットで購入する。故障による作業停止を防ぐと同時に、2チーム同時並行での迅速な作業を可能にしている。

雄の役員は5人で従業員は16人。塗装、溶接、PCなど多彩な前職を持つプロもいる。コンクリートの打設も、生コン車を呼んで自力でやってしまう。外注費が節約され、施設等の整備も速く進む。「百姓は100の仕事をするというが、うちにはそれぞれの専門家がいる。会社として100の仕事ができるのが強み」と猪野さんは胸を張る。

地力保つ堆肥とローテーション

水稲は約107ha作付けするが、30haで小麦を作りその後大豆を植える。大豆の後は水をはって水稲と、ローテーションを回す。ソバはほぼ畑で20ha、夏と秋、2回作る。イチゴは約60a、ハウス栽培である。

水稲の品種は多収のあさひの夢、にじのきらめきに、コシヒカリも作る。多収性品種は連作すると出来が悪くなることがあるが、堆肥を入れていることと「大豆の後」が良く、地力が保たれている。

手を引く商系業者、米価格へ募る不安

栃木で有数の大規模経営でも、米価格には不安を隠さない。ここ数年取引してきた他県の集荷業者から「需給状況が変わらなければ、もう栃木の米は買えない」と昨年末に通告された。

猪野さんは「生産者手取りが2万円を切るような事態になれば、米農家がみんな意欲を失いかねない。政府は最低限の価格保証を何らか考えてほしい」

農家が減る中、これまでは地域みんなで分担してきた水管理も難しくなってくる。他の農家の圃場近くの水路までユンボで泥上げをしつつ、今後の負担軽減のため、農業用水のパイプライン化も強く願っている。

地域農業を守る責任感

「従業員には『7割の力でいい』と言っています。安全が第一ですから」

8条植えの田植え機、大型コンバイン、ＧＰＳとセクションコントローラーで重複なく除草剤や肥料をまくスプレーヤー、田を整地するレベラー。子どもの頃から大好きだった大型農機の性能を1台1台説明してくれた猪野さんだが、社長になってからは経営が忙しく、農機にはほとんど乗らない。その根底にあるのは、地域から耕作放棄地を出さないという責任感だ。

雄がある二宮地区（旧二宮町）はその昔、二宮尊徳が報徳仕法、現代風にいえば営農指導や地域振興に尽力した地だ。平成元年（1989年）からの「1区画１町」の基盤整備も、他地区に先駆けて二宮地区が手を挙げたのは、尊徳以来の改革の気風があったからだろう。祖父の代が苦労して整えた大区画が、今、最新鋭の大型農機が駆動するステージとなった。

最新鋭のＧＰＳ付き農機を走らせスマート農業に取り組む大規模経営にも、尊徳の精神が脈々と息づいているようだ。