ライフサイクルの短縮化と高収化のシナリオ

ブルーベリーの通年生産システムは、同社グループのアグリガスコムの植物工場を使い、東京農工大学の荻原勲名誉教授が開発した。ブルーベリーの収穫期間は1品種でみると3週間程度と短く、果実の成熟時期が異なる種、品種、栽培型を組み合わせても、日本では夏季の4か月間が主な出荷期間となる。そのため、冬季を含めたオフシーズンは、海外からの輸入に頼っている。

荻原名誉教授らは、果樹生産のための革新的な技術を開発するため、2011年にキャンパス内に「先進植物工場研究施設」を建設。同施設は、太陽光を利用する地上1階部分の太陽光型植物工場と、人工光を利用する地下1階の人工光型植物工場による2階建構造となっている。果樹は、春夏秋冬を体験させることによって開花、結実し、休眠するため、同施設では、「春・夏・秋・冬」それぞれの環境を再現できる部屋を設置し、ブルーベリーをモデル植物として、果樹のライフサイクルの短縮化の研究を行ってきた。

連続開花結実状況

研究の結果、ブルーベリーの連続開花結実法を開発し、2012年に特許を取得。この技術では、オフシーズンを含む通年で果実の収穫が可能になる。また、通常の自然栽培に比べて4～5倍の収量になり、連続的に開花し、結実するため、1本の木に花、未熟果、成熟果が混在する四季なりの様相を示し、長期にわたって出荷が可能になる。

そこで、同技術を社会実装するため、共同研究先の日本ガスコムが6月に設立した6000平方メートルの植物工場で、連続開花結実法を誘導する温度、日長等の制御を行って実験を重ねた結果、9月から開花が認められ、11月から果実が成熟。品種によって大きさ、糖度は異なるが、大粒や高糖度の果実が収穫できたことから、伊勢丹新宿店で果実が12月から販売されることになった。

アグリガスコムの植物工場