使用注意事項は厳守

それでは、今回は水稲除草剤をテーマに探ってみようと思う。

いうまでもなく「雑草をいかに抑えるか」は、農耕が始まって以来ずっとつきまとっている大きな課題である。除草剤がなかったころは、労働時間の相当大きな部分が除草作業に費やされており、除草剤が登場してからは、除草のための労力と作業時間が軽減された。種々雑多な植物が生きている自然界で、単一の作物を育てて豊かな収穫を得るためには、雑草防除は避けて通れない課題であるのだ。

この重要な雑草防除を担うのが除草剤である。これをサステナブルに使用するには、除草剤の特性をよく理解して正しく使用することが必要だ。

特に水稲除草剤は使い方によって除草結果に大きな差が出てしまうので、以下水稲除草剤の上手な使い方を中心に整理してみようと思う。

1．除草剤の作用メカニズムからみた上手な使い方

なぜ除草剤は効く

除草剤は、作物は枯らさずに作物以外の植物（雑草）を枯らすというある意味大変難しい課題をクリアして製品化されている。この課題クリアのために様々な技術が積み重ねられており、その内容を知るのと知らないのとでは、除草剤の効果に差が出るのでよく把握しておいてほしい知識だ。。

まずは水田での代表的な雑草であるヒエを例に考えてみる。ヒエは、稲と同じイネ科の作物であるので、ヒエに効く除草剤であれば、稲にも何らかの影響があるのは疑う余地がない。

では、どうやって稲に害がなく、ヒエだけを枯らすことができるのだろうか？

その答えは、ヒエと稲の生長点の位置の差の利用である。水稲除草剤は、湛水状態で処理された後、田面水を介して、水田土壌の表面に処理層（除草剤の有効成分を含む土壌の層）をつくる。移植栽培の場合、稲は育苗されて本葉が2枚とか3枚出た段階で植え付けられるため、根っこや生長点は土の中にあり、稲の生長点は除草剤の処理層にあたることはない。

しかし、ヒエの場合は、土の中の種子が発芽すると、弱々しい芽とその芽の基部にある大事な生長点が除草剤の処理層に触れることになり、枯れてしまうことになる。また、除草剤が処理された段階で既に発芽し生育しているヒエの場合でも、その生長点は土壌表面つまり処理層に近いところにあるため、除草剤の影響を受け、枯れてしまうのである。

代かきを丁寧に

ただし、ヒエの葉齢がある程度進んでしまうと、生長点の位置が変わるなど除草剤の影響を受けにくくなり枯れずに残ったりする。

このため、水稲除草剤の場合、必ず「移植後何日まで、ただしノビエ○○葉期まで」などと表記し、その除草剤が枯らすことができるヒエの葉令限界を示しているのである。

このことは、実は除草剤の薬害回避にも関係してくる。よく除草剤の注意書きに「軟弱徒長苗や極端な浅植えは避けて下さい」と書いてあるが、これは、前述したように除草剤の処理層は土壌の表面に形成されるため、稲が軟弱だったり、稲の根もと近くにある生長点や根っこが浅植えのために除草剤の処理層に触れてしまったり、あるいはごく近くに位置してしまい、除草剤の影響をモロに受けやすくなるためである。

これが、水稲用除草剤の使用方法に「代かきは丁寧に行い、土の戻りの良い均平のとれたよい田んぼに、健康な苗を2～3cmの植え付け深度でしっかりと植え付けて下さい。」と繰り返し書かれている理由でもある。