無人ヘリは、農業現場では水稲の種まきや農薬散布などで活躍している。1988年に国内で初めて発売され、農薬の飛散や墜落事故など問題が発生していた有人ヘリに代わり、いまでは全国で活躍している。
　ほかの防除機器に比べて１haあたりの農薬散布時間が約10分と圧倒的に短時間で済むなどのメリットがあり、2013年の水田での農薬散布面積は102万haと、全体の４割近くにまで拡大している。
　現在、ヤマハとヤンマーの２社が開発・販売しており、国内の登録機体数は2458機（2013年８月現在）。市場規模は年間約200台ある。
　発表会でヤマハの石岡修ＵＭＳ（※）事業推進部長は「無人ヘリは、小規模から大規模まで、生産者の経営規模にかかわらず、防除の効率化、省力化を実現できる」として、今後さらなる生産者の高齢化や環境への対策、低コスト化などが求められる農業の生産現場で、活躍の場が増えるだろうと期待した。
　ヤマハの無人ヘリは88年のR50、97年のRMAX、03年のRMAX Type2Gに続き、FAZERが４代目。従来機に比べて、出力を24％向上したため積載力は５割増しとなり、より少ない離発着回数でより多くの面積をカバーできるようになった。また、低燃費、低騒音も実現し、環境に優しい静かなエンジンを搭載している。
　同社は、国内のみならず、タイ、韓国など水稲生産が盛んなアジア諸国、また、警備・監視・観測など非農業分野への利用も検討されている米国など、海外に向けてもFAZERを販売していきたい考えで、「2010年代後半には全世界で年間500機の販売をめざす」（石岡氏）との目標を掲げている。
　商品の価格・性能など詳細については、10月11日付の記事「無人ヘリの新型機「FAZER」を発売　ヤマハ」で。

【ＵＭＳ】
　Unmanned Systeme＝無人システムの略。無人ヘリ以外にも、農作業支援用の機器なども開発中。

（写真）
上：石岡修ＵＭＳ事業推進部長
下：FAZER（手前）と従来機のRMAX Type2G