◆スーパー店頭で

　８月上旬、出張の際、広島県福山市にあるスーパーマーケットに立ち寄った。このスーパーは、畜産農家が精肉加工販売から始めた「６次化」を出発点として事業展開してきた。創業者の個性と地元密着路線を前面に出し、流通大手と果敢に戦う姿は商売において学ぶべき点が多いため、かねてからこのスーパーにも行ってみたいと思っていた。
　店舗では、南九州産の新米が販売されていた。東北人の感覚からすると、ようやくコシヒカリが出穂を迎えたばかりなのにと驚かされる。しかしもっと驚かされたのは、その「売られ方」である。おそらく客寄せパンダ商品の一つだったため、店舗入口前（屋外）に客の目に触れやすいよう「（安い）特価」を掲げ、コンテナごと陳列されていた。そのため、米袋は直射日光と外気により持つに耐えないほど熱せられ、袋内部に結露が見られるものもあった。
　スーパーの名称は、「お客様の心をつかみ...」に由来しているそうだ。確かに特価の新米は「お客様の心」をつかんだかもしれないが、新米の風味は台無しである。お節介とは思いつつ、このスーパーのウェブサイトから、この惨状についてメールしたところ、翌日までに店舗責任者から陳列状況の改善をしたとの返事があった。しかし、これはスーパーだけの不手際なのだろうか。
　新米の包装には、生産地のほかＪＡや経済連が「販売者」として表示されている。そこで、生産者や販売者は出荷物がどう売られているのか把握しているのだろうかという疑問が生まれる。厳しい言い方をすれば「売りっ放し」で無責任ではないのか。生産者が価格決定権を持たないことへの不満を多く耳にする。しかしこうした現状に鑑みると、それは仕方が無いことと思わざるを得ない。
　販売者が市場（会社）や（仲）卸商と頻繁にやり取りしているのは承知しているが、細かく小売店回りや消費者への直接的なアプローチまで行っているとはあまり耳にしない。ブランド化に成功している産地の多くは、そうした地道なアプローチからスタートしている。魚沼コシヒカリや三ケ日みかんなども例外ではない。
　ちなみに身の回りにある小売店を見て欲しい。家電量販店では、安価な消耗品のメーカーでさえ各店舗に仕入れ権限が無いにもかかわらず、営業担当者が店舗回りをして自社商品の棚栄えを維持改善するだけでなく、販売現場で得られた情報を価格、品質改善や新製品開発を含めた「企業戦略」にフィールドバックさせている。
　農業・農協改革（解体）では昨今、資材調達コストの引き下げと営農規模の拡大に注目が集まっている。与党ＰＴ等からの提案に多少無理があることは否めないが、農協側の言い分は世論が味方についてくれないのが現実だろう。
　それは、売りっ放しで消費者から遠い存在になってしまったことのツケが回ってきているといっても過言ではないからだ。