近年、世界で多くの農家が干ばつ被害に悩まされ、人口増加や気候変動による水不足も大きな課題となっている。しかし、バルブ、ポンプ、インジェクターなど現状の農業インフラは1950年代以降大きく変わっておらず、作物や畑の場所によって個別最適化できていないために、使われる水や肥料の最大60%を浪費し、収穫されるべき作物が最大20%畑に残っているのが現状だ。

Verdi社が提供するスマートデバイスと農業自動化プラットフォームは、これらの課題に対処し、農業の効率性と生産性を向上させるためのソリューションを提供している。

スマートデバイス「Verdi Block Controller」と「Verdi Micro-Block Controller」はブロックバルブ、ポンプ、インジェクター、センサーなどといった既存のあらゆるインフラに備え付けることが可能で、水や肥料の投与など様々な処理を制御。従来よりも細分化されたレベルでの農場管理を可能とし、食料生産を最適化する。ワイヤレスで耐久性も高く、密集した畑や極端な温度など過酷な環境下でも稼働する。

水や肥料の投与などは全てVerdiダッシュボード上で管理が可能で、NDVI画像や気象観測所データへのアクセス、労務管理、レポート作成に至るまで、農業管理に必要な業務を一元化。作物のヘルスケアをパーソナライズすることで、Verdi社は2023年、顧客の水使用量を3000万リットル以上節約することに成功している。

Verdi Dashboard

NECグループはこれまでも農業ICTプラットフォーム CropScopeの開発や、カゴメとの合弁会社「DXAS Agricultural Technology LDA（ディクサス アグリカルチュラル テクノロジー）」の設立などを通じ、環境に優しく収益性の高い営農の促進に取り組んできた。今回の出資は、NEC Xが運営するベンチャースタジオプログラム「Elev X! Boost」の一環として行われ、Verdi社の事業拡大支援と各社の事業シナジーの創出が期待される。

今後、Verdi社のソリューションとCropScopeを掛け合わせた技術連携を予定。今夏ポルトガルの加工用トマト栽培において実証実験を行う。Verdi社は加工用トマトを始め対応作物拡張が可能となる。