白未熟粒の発生は過去最高に

農林水産省の「令和5年地球温暖化影響調査レポート」によれば、水稲の白未熟粒の発生が過去最多となった。原因は出穂以降の高温で、北日本と東日本では5割程度、西日本でも4割程度に達した。

白未熟粒とは、胚乳の一部が白濁した玄米であり、精米時の割れや歩留まり低下、炊飯時の割れの原因となる。農産物検査では等級が下がり、農家の収入に悪影響を及ぼす。出穂後20日間の平均気温が26℃を超えると、乳白粒、背白粒、基部未熟粒が増加する傾向にある。

水稲は品種によって登熟期の高温による白未熟粒の発生の程度（高温登熟性）が異なる。農研機構では高温耐性品種ごとの高温登熟性を「弱」「やや弱」「中」「やや強」「強」の5段階で評価している。高温耐性品種の作付けは年々増加しており、農水省調査では令和2年に主食用作付面積の11.2％だった高温耐性品種が、令和6年には16.2％まで拡大した。

注目品種「にじのきらめき」

高温耐性品種の中で最も注目されているのが「にじのきらめき」だ。農研機構の中日本農業研究センターが育成し、種子親（母）「なつほのか」（鹿児島、高温耐性）と花粉親（父）「北陸223号」（多収、良食味、縞葉枯病抵抗性）を交配し、2018年に品種登録を出願、2022年に登録された。

令和6年産の検査数量（農水省速報値）は前年の倍以上の6万4592tに達した。検査数量上位5県（茨城、群馬、千葉、新潟、滋賀）での一等米比率を「コシヒカリ」と比較すると、令和5年産は千葉では「コシヒカリ」がやや上回ったが、他県では「にじのきらめき」が大きく上回った。特に新潟では両品種とも一等米比率が低かったが、「コシヒカリ」は三等米が多く、「にじのきらめき」は二等米で踏みとどまる例が多かったという。令和6年産は千葉と新潟は「コシヒカリ」が若干上回ったのもの僅差で、他県は「にじのきらめき」が大きく上回った。

「にじのきらめき」の高温回避性

穂温が上がりにくい構造と多収性

「にじのきらめき」の高温耐性の特徴は、穂の温度が上昇しにくい点にある。気温27℃までは「コシヒカリ」と同程度だが、それを超えると穂温の上昇が抑えられる。葉（止葉）がよく立ち、穂が隠れて直射日光を和らげる。また、葉の蒸散による気化熱効果も穂温上昇を抑制する。

稈長は「コシヒカリ」より15cm短く、耐倒伏性にも優れる。さらに、「コシヒカリ」より1割以上多収で、玄米千粒重が重く、実需者にも好まれる。農研機構の同一条件試験では、標肥で重量が「コシヒカリ」より15％、多肥では29％高い。食味官能試験でも「コシヒカリ」と同等の良食味で、いもち病や縞葉枯病への抵抗性もある。

適応地域は東北南部以南とされ、新潟、関東、東海を中心に普及が進んでいる。令和6年産の栽培面積は約1万haと推定される。

西日本は「きぬむすめ」「にこまる」が主力

西日本の平野部では「きぬむすめ」と「にこまる」が広く普及している。両品種とも2005年に品種登録出願され、高温登熟性は「中」。令和6年産の検査数量は「きぬむすめ」が5万3575t（産地品種銘柄設定：15県）、「にこまる」は2万1831t（同：27県）。ただ、「にこまる」の一等米比率は年によって30％台〜70％台と不安定で、「きぬむすめ」も令和3年産以降低下傾向にあり、令和6年産では50％台とやや苦戦している。

高温登熟性「やや強」の新たな選択肢

これに対して、「恋の予感」（2011年登録出願）は高温登熟性「やや強」で、一等米比率は令和2年産を除いて安定的に70％台を維持し、80％台の年もある。標肥栽培で「ヒノヒカリ」より15％程度多収で、食味も同等。炊飯米は表面がやや硬めで中が柔らかいのが特徴で、縞葉枯病に抵抗性がある。

西日本向きの品種ではほか、「つやきらり」（2018年登録出願）の高温登熟性も「やや強」で、標肥で「きぬむすめ」より7％程度多収、食味は「ヒノヒカリ」と同等で、表層はやや硬め。島根県と福岡県で銘柄指定されている。同様に高温登熟性「やや強」の「秋はるか」（2017年登録出願）は、いもち病や縞葉枯病、トビイロウンカにも強く、玄米品質が良好で、「ヒノヒカリ」より15％多収。食味はあっさりしている。

東北・北陸にも適した高温耐性品種

東北向けには「しふくのみのり」（2016年登録出願）を推す。高温登熟性「やや強」で、「ひとめぼれ」などより品質が落ちにくい。多肥栽培で「ひとめぼれ」より17〜34％多収。縞葉枯病耐性があり、耐倒伏性も「かなり強」。秋田、三重、滋賀で銘柄指定され、検査数量は前年の161tから970tへと急増している。

北陸以西向けには「あきあかね」（2017年登録出願）が高温登熟性「やや強」、食味は「コシヒカリ」並み。晩生で収穫期を分散でき、「日本晴」より16％多収。倒伏に強く、縞葉枯病に弱い。

東北南部・北陸向きの「笑みの絆」（2011年登録出願）は高温登熟性は「強」だ。寿司米として評価が高く、福島、茨城、新潟、石川、滋賀で銘柄指定され「親品種としても期待」されている。

富山のオリジナル品種「富富富」にも注目

農研機構以外では、富山県育成の「富富富」（2017年出願）がある。2018年にデビューし、令和5年の猛暑でも90％台の一等米比率を維持した。検査数量も増加し、令和6年産は7231tから1万436tへと急増した。

「富富富」は、農研機構などが開発した高温耐性に関わる遺伝子を保有している。白未熟粒や穂発芽性を抑え、高温下でのデンプン分解酵素（α-アミラーゼ）を低減して乳白粒の発生を抑制するなどの特性を持つ。

農研機構では、「やや強」の品種が一定程度出そろったとし、今後は高温登熟性「強」以上を目指す方針。白未熟粒を低減する遺伝子などの活用を進めていく考えだ。