Tomato brown rugose fruit virus（ToBRFV）は、トマトに生育不良や果実異常を引き起こし大きな被害をもたらすウイルスで、2014年にイスラエルで発生が初めて確認された。 ToBRFVは、ほ場内で急速にまん延し、感染したトマトは生育不良による収量の低下につながる。

ToBRFVは、農林水産省の植物防疫法施行規則において、検疫有害植物として規定されているウイルス。2024年1月現在、日本国内では未発生だが、2024年1月時点で30か国以上に発生が急拡大しており、世界中で生産現場や種子業界がその侵入・感染拡大を警戒している。このウイルスの急速かつ世界的な感染拡大は、主にToBRFVに汚染された種子の流通によるものと推察されている。

一方、ToBRFVはトマト以外にピーマン・トウガラシ類にも感染し、葉のモザイク症状や果実の奇形などが生じることで収量を低下させる（図1）。トマトにおいては、このウイルスが種子伝染することが報告されているが、ピーマンでは種子における伝染形態については明らかになっていなかった。

このほど農研機構は、トマトだけでなくピーマンにおいてもToBRFVが種子伝染することを明らかにし、感染種子の国際的な流通がToBRFVを世界的にまん延させている可能性を示した。

種子伝染のメカニズムの解明のため、まずトマトを用いた試験で、ToBRFVは受粉後、胚珠が種子へと発達する段階で胚珠の珠皮（種子の種皮となる組織）に侵入し、これが種皮の感染を引き起こす可能性が示された。さらに、トマトやピーマンおいて、種皮内部に蓄積されたToBRFVが発芽時に種皮から幼苗に侵入するという種子伝染のメカニズムの一部を初めて明らかにした。

同成果は、種子への厳密な検疫がToBRFVの日本国内への侵入と世界的な感染拡大の阻止に重要であることを示す。国内未発生のウイルスが侵入するリスクを下げること、ひいては世界的な健全種子流通に貢献するものと期待される。また、種子における感染部位が明らかになったことで、今後の種子検査技術向上につながる。