農作業中の事故死について考えよう。その大半は農業機械が係っている。
　農業機械の使い手、つまり消費者は農業者だから、農業者は神様である。農業機械メーカーは生産者だから、その消費者である農業者を、神様として崇め奉らねばならない。だが、そうしていない。崇め奉るどころか、神様に対して畏れ多くも説教を垂れている。そればかりか、いまの農政は、この逆のことを黙認し助長している。
　この農政は正さねばならない。そして、経済民主主義を復活し、消費者主権を回復しなければならない。農業機械は凶器にもなる。だから、農業者の生命に直接かかわっている。事は重大である。

　上の図は、農作業中の事故死の数を、建設業の事故死の数と比べ、1971年を100にして、43年間の推移をみたものである。
　この図から明瞭に分かるが、建設業では顕著に減少している。2015年には14.1にまで減っている。44年前と比べて、実に7分の1にまで減っている。それにひきかえ、農業ではこの43年間、ほとんど減っていない。
　農作業中の事故死のうち農業機械に係るものは66％で、大半を占めている。農業機械も建設用機械も、同じような機械である。それなのに、事故死は建設業では激減しているが、農業ではほとんど減っていない。
　いったい、どうしたことか。

◇

　農水省も傍観しているわけではない。安全対策に力をいれて、音頭をとっている。だが、効果は上の図でみたように全くない。惰性でやっているとしか思えない。根本的な反省をしなければならない。
　農水省の安全対策の内容をみると、機械の使用法をよく知っておくこと、作業に注意を集中すること、それと、いざという時に備えて保険に入ること、くらいしかない。
　神様のお告げであるメーカーの使用法を、畏んでよく聞きなさい、聖典である使用説明書を、よく読みなさい。そして、その通りに注意深く実行しなさい。そして、もしものことがあっても親族が困らないように、保険に入りなさい、というだけである。御座なりというしかない。
　御座なりというだけではない。これでは、機械の消費者である農業者、つまり、本当の神様に向かって説教を垂れているに等しい。
　ここには、建設業で事故死を劇的に減らした教訓が生かされていない。

◇

　１つは、技術の問題である。機械の使い方が悪い、というのは技術者のいうべきことではない。そんな技術者は、技術者の風上にもおけない。悪い使い方で使ってしまうような機械を作ったことを、謙虚に反省すべきである。そうして、改良すべきである。
　使用説明書を隅から隅まで丹念に読む人は、ほとんどいない。農業者は高齢になっているから、注意力は衰えている。そうした使用者、つまり神様が安全に使えるような機械を作ることが、技術者に与えられた使命である。
　技術者が、そのような機械を作ることに成功すれば、世界が高齢化するなかで、その先端をきった技術が生まれるだろう。技術革新の旗手になるだろう。
　「消費者は神様だ」とは、このことを言っている。

◇

　もう１つは政治の問題である。建設業では、どのようにして事故死を減らしたのか。
　聞くところによれば、１人でも事故死を出した業者は、廃業せざるを得なくなる。それは、国や県や市町村などの行政機関が発注する建設事業で、入札資格を剥奪されるからである。
　これは、機械の技術改良の問題ではない。社会制度の改革の問題である。
　農業でも、建設業での、この教訓に学んで、１人でも事故死を出した農業機械メーカーは、破産するような厳しい制度を作らねばならない。
　事故死に備えて保険に入りなさいという前に、事故死を起こさない社会制度を作らねばならない。
　これは、政治に課せられた問題である。
（2017.02.27）

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