髙栁組合長(左)と、落合組合長(右)

――最初に落合組合長から友好協定のきっかけを。

落合　ＪＡ相模原市では、以前から友好協定の必要性を感じており、現場から相模原市と同じ「銀河連邦共和国」として活動している地域があると聞きました。協定をすすめていく上では、遠すぎても近すぎてもいけない。ＪＡ佐久浅間の取り組みをお聞きしたり、役職員と意見交換をしていくと、とても素晴らしいＪＡでした。特に農産物の取扱高が当ＪＡの30倍近くある。連携できれば組合員も喜ぶし、当ＪＡの3カ所ある直売所も充実できると考えました。また、『ＪＡｃｏｍ』で髙栁組合長の「柳のようにしなやかに、変化に勝てる経営の高みを目指し、みんなに利益を還元する道筋を作ります」という言葉を拝見し、こんな発信ができる組合長は凄いと感じました。私も同じ時期に組合長に就任し、ダーウィンの「最も強い者が生き残るのではなく、最も賢い者が生き延びるのでもない。唯一生き残ることが出来るのは、変化できる者である」という名言から「変化しなければ衰退のみ。まず変化しよう」と管理職に語っていました。同じように「変化」に触れられ、何かご縁を感じました。

髙栁　端を発したのは、共済の推進ＬＡ（ライフアドバイザー）をＬＳ（ライフサポーター）に変えたことでした。ＪＡ相模原市で研修をさせていただき、昨年から組合員が相談ができるサポーター役であるＬＳスタイルに変えるきっかけになりました。少子高齢化で組合員も減り、相続すると同時に資金が流出してしまう。それを防ぐためには、いつも近くにいるライフサポーターが組合員との接点で一番活躍できるようにしていきたいと考えています。

――直売所も連携できる。

髙栁　地元の今日の気温はマイナス11度で非常に寒い。 逆に、夏は涼しくて5月から11月までは農産物がいっぱいあります。その時期にはＪＡ佐久浅間には野菜がオールマイティーに揃ってるので、ＪＡ相模原市に供給させていただき、直売所も夏場に多くの人たちに利用していただく。端境期の12月から3月ぐらいは、相模原の農畜産物を提供していただきたいと思っています。昨年は「令和の米騒動」がありましたが、米は佐久が一番おいしく、一俵3万～4万円ぐらいで取引されてます。ようやく米にも光が当たっています。ただ、20年前の価格帯に戻っただけ。今まで生産者が低価格でも汗をかいて規模拡大しながら、どうにか収入を得てきただけで収益はマイナスです。

――災害時の連携も期待されている。

髙栁　「令和の米騒動」は8月の南海トラフ沖地震注意報がきっかけでした。佐久は岩盤で非常に安定し、地震があったとしても大きな揺れはないと思います。万が一、どちらかで災害が起きれば、お互いに協同組合として助けあえる。このことも協定によって期待したいですね。ＪＡの施設を避難所にしたり、地域の皆さんとの交流の場としても活用するため、ライフラインの水や電気は確保しておく必要があるでしょう。地の利を生かした農産物を相模原市にお届けして、人事の交流もしながらお互いに切磋琢磨して、生き延びる戦略にも取り組んでいきます。

落合　当ＪＡとしても人の交流を積極的にさせていただきたいと思っています。以前、道の駅「ヘルシーテラス」を視察したり、ＪＡ佐久浅間のみなさんと情報交換をした当ＪＡの役職員は感動して帰ってきました。その話を聞いた私たちも元気になり、もっと頑張ろうと思っていました。役職員だけでなく、生産組合が前身である「みどり組合」や青壮年部、女性会などの方もＪＡ佐久浅間の組合員等と交流ができるよう進めていきたいですね。