酵母は、醸造やパンの製造に使われるSaccharomyces cerevisiaeに代表される単細胞性真菌類の総称で、担子菌・子嚢菌両門のいろいろな系統に存在。その中で、赤桃色コロニーを形成するサイトエラ属 （Saitoella） は、担子菌門ロドトルラ属 （Rhodotorula） に類似した形態的特徴と子嚢菌特有の生化学性状を併せ持つ酵母となる。

サイトエラ属は子嚢菌門タフリナ亜門 （Taphrinomycotina） に属するが、詳細な系統的位置はマーカー遺伝子による推定結果と多数遺伝子を連結して推定した結果で食い違っており、系統分類的位置が不明瞭となっていた。そこで、東京農業大学総合研究所 酵母多様性生物学・分類学研究室を中心としたグループでは、サイトエラ属でゲノム情報が未知だったSaitoella coloradoensis（同属2番目の種）と、同じくタフリナ亜門の赤色酵母Savitreella phatthalungensisの全ゲノムを新規に解読し、系統解析を実施した 。

ロングリードシーケンサーを使用してゲノムを解読した結果、それぞれの染色体の全長が繋がったゲノム情報が構築。このゲノム情報を基に予測した各相同遺伝子の系統関係から生物種間の系統関係を推定すると、遺伝子配列を連結して推定した結果と同様にサイトエラ属はヒメカンムリタケ綱 （Neolectomycetes） との類縁関係が示唆されたものの信頼性は低く、元となるそれぞれの遺伝子の推定系統関係でも既存のどの分類群と明確に類縁とは言えないものだった（図）。

図（系統樹）

さらに、サイトエラ属は遺伝子のアミノ酸配列が亜門内の多くのグループにとってもっとも類似していることがわかり、亜門内でも祖先的な配列を維持していることが推定された。このことから、サイトエラ属は既知のグループとは異なる独特の系統であると言え、新綱「サイトエラ綱（Saitoellomycetes）」として記載した。

サイトエラ（Saitoella）は微生物学者・斎藤賢道博士に因んで献名された属名で、綱という大きな分類群が日本人の名前を冠するのは珍しいことといえる 。

また、同研究で解読したSaitoella coloradoensisのゲノムは、染色体全長のアセンブリ情報から38本の染色体で構成されていると考えられるが、これは既知の菌類の中でも最多の本数で、それぞれの染色体の長さが平均約37万塩基対程度と多数の小さな染色体でゲノムが構成されている特徴を持つこともわかった。

さらに、近縁種間での染色体の融合を示唆する結果もあり、独特な染色体の進化をしている可能性も考えられる。

サイトエラ属酵母はコエンザイムQ10やアミン化合物などの生産に利用できる可能性が指摘されているため、今回明らかになったゲノム情報はこれらの酵母の産業利用に役立つ可能性も期待できる。