ヒトに伝播して変異型ヤコブ病（ｖＣＪＤ）を引き起こす原因となった牛海綿状脳症（ＢＳＥ）のなかには、従来型のＢＳＥとは異なる性状の非定型ＢＳＥが確認されていた。
　非定型ＢＳＥは、おもに老齢牛に発生し、全世界で100例ほど認められている。発生起源は不明で孤発性と考えられているが、ヒトへの伝達性は明らかにされていないなど科学的知見が乏しいことからＯＩＥ（国際獣疫事務局）のＢＳＥのリスクステータス認定の評価事項からは除かれている。　動物衛生研究所は、この非定型ＢＳＥの性状解明を進めてきており、このほど継代培養すると、新たな性状のＢＳＥプリオンが出現する現象を確認した。
　実験は、カナダで確認されたＨ型非定型ＢＳＥの材料を牛型マウスに脳内接種して伝達性などを確認した。Ｈ型非定型ＢＳＥは脳内接種後、223日の潜伏期間を経て、臨床症状として運動失調が見られるなど、伝達が成立することが確認されていた。今回はこの伝達が成立したマウスの脳を材料に別のマウスに脳内接種することを4代続けたところ、従来型や非定型よりも潜伏期間が短かったり、蓄積した異常プリオンたん白質が従来型ＢＳＥプリオンに近くなったりしていることなどが分かったという。
　実験結果は、Ｈ型非定型ＢＳＥが動物で伝達を繰り返すと新たなＢＳＥプリオンが出現する可能性があることを示した。
　非定型ＢＳＥは孤発性とされることからその発生を排除することは難しい。しかし、動物衛生研究所は、今回の実験結果が「非定型ＢＳＥは"孤発性"で終わらせることが重要であることを示した」として、ＢＳＥ対策はプリオンを循環させないよう「やはり肉骨粉など使用しない飼料規制が重要で、現行の管理措置が必要であることを示している」と指摘している。