イベントに参加した石川選手と愛媛の子どもたち

「石川佳純47都道府県サンクスツアー」は、石川選手が全国各地の人々との交流を通じて、卓球の魅力やスポーツの楽しさを伝えることを目的として企画された。今回で4回目の開催となり、全農主催は、第一回の福島県での開催に続き2回目。

愛媛教室では開催に先立ち、全農の広報・調査部の新妻成一部長が「国産のお肉や野菜をごはんと一緒にたくさん食べて、健康な身体をつくりましょう」と子どもたちを激励。石川選手は「愛媛に来れてすごく嬉しいです。今日は、皆さんと卓球をしたり、お話しすることで、これからの練習に少しでも役立てられるように頑張りたいです」とあいさつした。

参加者の手を取ってアドバイスする石川選手

教室では、石川選手が自らのプレーを披露すると、子どもたちは「ボールのスピードが速い！」、「サーブの回転が凄い！」と、プロの技を目の前に感激した様子。練習の際には球出しを行うなど子どもたちを直接指導した。また、参加者・スタッフ約60人と連続でラリーをつなぐ企画にも挑戦。失敗しても会場には笑顔があふれ、全ラリーを終えて石川選手も拍手で全員の健闘を讃えた。

その後のトークショーでは、石川選手自身が"食"にまつわる経験談を語るほか、子どもたちからの質問にも笑顔で答え、愛媛県の子どもたちとの交流を楽しんだ。また、"〇×クイズ大会"では、石川選手も子どもたちと一緒に挑戦。「かんきつ王国の愛媛県では、40種類以上の柑橘が栽培されている。〇か×か」など開催地・愛媛県の農畜産物にまつわる問題や栄養学にまつわる問題が出題された。

クイズには、「石川佳純選手が昨日の夜に食べたご飯の中で一番美味しかったのは鯛めしである。○か×か」とご当地ならではの出題も。石川選手は「昨日いただいた鯛めしはとても美味しかったです。愛媛は美味しい食べ物ばかりですね」と答えた。正解数の多かった子どもたちには、全農の商品ブランド「ニッポンエール」のグミがプレゼントされた。

さらに、「スポーツと食」をテーマにしたトークショーも開催。普段から食事に気を遣っている石川選手は「炊飯器とお米を持って行って、試合前に必ずおむすびを食べます」と海外遠征時の食事や「ニッポンの食」の大切さについて語った。

「来年の世界選手権に出場することが目標」と語る石川選手は、開催中の「2022世界卓球選手権成都大会」が団体戦であることを受けて「団体戦ではチームワークがとにかく大切。自分の役割をしっかり理解して、自分の試合が終わった後もチームのために何ができるかを考えることが重要です」と団体戦を戦う上でのポイントを話した。

石川選手へ質問をする参加者

子どもたちからの質問コーナーでは「まだ試合に出たことはありませんが、出られるように練習しています。試合に出るときは、何に気を付ければ良いですか」という質問に、「初めての試合は緊張すると思うけど、頑張って練習してきた自分を信じる事が一番。頑張ってね」と笑顔で回答。子どもたちは緊張しながらも石川選手との交流を楽しんでいた。