志布志市特産「しぶし茶」で町おこし　コロナ禍の危機から脱却へ2020年11月2日

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鹿児島県志布志市観光特産品協会は、コロナ禍の危機的状況からのＶ字回復をめざす取り組みとして「新・志布志ベン茶ー宣言」を展開する。平成29年に実施したお茶を活用した町おこし「志布志ベン茶ー宣言」の原点である農林水産業者を中心に、加工事業者・商工観光業者が一体となり、地域活性化のため「ワンチーム」となって農林水産物のPRにに取り組む。

志布志市特産「しぶし茶」で町おこし　コロナ禍の危機から脱却へ「しぶし茶」の歴史は古く、享保11年（1726年）に志布志市有明町でお茶が生産された記録が残る。約300年の歴史あるお茶の名産地である志布志市は、全国2位の生産量を誇る鹿児島県の中でも、南九州市に次ぐお茶の一大産地となっている。

火山灰の土壌が保水と水捌けに優れ、平坦地で機械化が進めやすかったこともあり、昭和40年代前半から茶業が本格的に大規模化。志布志市の名産品として「しぶし茶」がブランド商品となった。
「しぶし茶」の最大の特徴は、お茶の品種が豊富なこと。全国では育てやすく高品質な「やぶきた」が7割以上を占めているが、品種が偏ることで収穫時期が短い期間に集中し、摘み遅れによる品質の低下や、過重労働などのデメリットを生んでしまう。一方、志布志市では早生〜晩生まで様々な品種を作って旬の時期を分散することで、収穫しやすく、品種を調合することで色・味・香りのバランスを保ち、良質なお茶づくりを次世代へ継承している。

平成29年に実施した「志布志ベン茶ー宣言」では、粉末茶で割る焼酎の飲み方が「茶酎(ちゃーちゅう)」として志布志市観光特産品協会名で商標登録された。これを機に、特産品の「しぶし茶」の新しい飲み方を全国へ広め、盛り上げるための様々な活動に取り組んでいる。茶酎は、焼酎に粉末緑茶をパッと振り入れるだけで、お湯割り、水割り、ロックと手軽に楽しめる。風味豊かな芋焼酎と緑茶がお互いを引き立て合い、甘みをより強く感じられる。同協会は「茶葉の栄養成分であるカテキン・ミネラル・ビタミン・サポニンを摂れるため、体に嬉しいお酒になります」とアピールしている。

また、農林水産省が進める「令和2年度国産農林水産物等販売促進緊急対策事業」の茶販売促進緊急対策事業を活用し、茶生産者の組織である志布志市茶業振興会が、同市内で生産された令和2年産のお茶を使用したオリジナルのほうじ茶ティーバッグを作った。これは、ふるさと納税返礼品への同梱や、各種イベントや宿泊施設・飲食店等で配布。手軽で簡単に飲める緑茶として計2万袋を配り、「しぶし茶」をアピールする。

同市は、南九州の温暖な気候と、霧島山系由来の地下水がシラス台地を通して豊富に湧き出ており、鰻の養殖が盛ん。農畜産物の生産にとって南九州随一の生育環境が整っている。また、黒潮海流に面した志布志湾では豊富な魚介類が水揚げされるなど、グルメでまちづくりを推進している。6月にリニューアルオープンした志布志市観光特産品協会のオンラインショップでは、「しぶし茶」をはじめ、志の高い生産者が手間暇かけた特産品を買うことができる。