◆日本農業とともに生まれた日本酒

　その日本酒にはいろいろな種類があるので混乱しますが、純米酒は米と水から作られ、本醸造は醸造用アルコールが加えられたもの。ブドウ糖や酸味料などを加えた安価なのもありますが、個人的には純米酒をじっくり賞味するのが一番と思っています。
　日本酒のうんちくを一つだけご披露すると、もともとは新米をもとに寒中の冷気や水を利用し、かつ農閑期を生かして一年分の酒をつくることを寒造りと呼んだのだそうです。
　寒造り職人の長である杜氏（とじ）は、質の優れた酒を造る専門技術と、農閑期の合理的活用という二つの要素が重なって生まれたものでしょう。日本農業とともに長い年月を経て生まれたお酒だと考えると、軽々に飲んではバチが当たるというものです。

◆砂糖より奥深い甘味料・味醂

　日本酒は調理用にも欠かせぬ存在で、煮物、汁もの、鍋物、つけ汁などに隠し味として、単独または味醂と合わせて使います。
　ちなみに味醂は蒸したもち米を焼酎につけそれを米麹で分解させた日本が誇る調味料です（原産は中国らしいですが中華料理にはあまり使われません）。
　なので、甘みなら砂糖という常識は今日限りにし、砂糖より高級で奥深い甘味料である味醂を活用して、ご自宅の調理人あるいは鍋奉行を務められてはいかがですか。株はぐんと上がるはずです。
　閑話休題。お酒の話に戻りますが、私がなんと言っても好きな言葉は中国の王莽が言ったという「酒は百薬の長」です。酒は適量なら副交感神経を活発にさせてストレス発散も自在（のはず）です。実際、長寿の方々には、毎晩の晩酌を楽しんでいる人が多いではないですか。
　問題はどのくらいが適量か、休肝日は必要か、です。専門家の意見を集約すると、日本酒で日に１合か１合少々（個人的には少々とは１勺か２勺かが大問題ですが）が適量のようです。

◆飲酒ゼロと毎日１合５勺の死亡率は同じ

　さる新聞にこんな記事が載っていました。一日の平均飲酒量（アルコール量）が20グラムのとき病気や事故を含めた全死亡率が最低になるというのです（女性は10グラム、以下、男の場合の話で恐縮です）。
　20グラムとは日本酒で１合、ビールで中びん一本見当ですから、この限りではほどほどが長寿の元というのはよくわかります。
　ところが、死亡率のカーブはＵ字型をしているので、飲酒量ゼロの死亡率はＵ字型の底の20グラムより高くなる。つまりほどほどの酒は健康にとって望ましいということを示しています。
　Ｕ字グラフは左右ほぼ対称なので、左側の飲酒ゼロのときと右側30?40グラムは、20グラムを対称に同じ死亡率なのです。ということは、全然飲まない人と日に30?40グラムの人とは同じ死亡率となります。
　つまりは飲まずに死ぬ確率と、30グラム（つまり日本酒を毎日１合５勺）飲んで死ぬ確率が同じなので、さてどちらを選ぶかは、人さまざまということになる。これがお酒愛好家たる私の結論です。
　ただし、ゆっくり飲む、楽しく飲む、良質の蛋白質を含む食べ物を食べる、澱粉類などカロリー過多を避ける、などに気をつけましょう。
　あとは休肝日ですが、さる高名な内科医に尋ねたところ、「毎日１合、週に７合飲むのと、休肝日を週に二日つくって週に７合飲むのとでは、同じことですよ」と言っていました。もしそのとおりだとして、お酒大好きのあなた、どちらを選びますか。