アフリカで農業指導をしている人から「援助米が来るのが待ち遠しい」と言われたことがあった。その理由を尋ねると日本から送られて来る援助米は現地で調達できるコメと比べ物にならないほど美味しいからだという。　援助米と言えばＭＡ米が主流で、平成7年からＭＡ米の輸入が始まり、これまでに1658万ｔ（平成30年10月末まで）が輸入されており、このうち324万ｔが援助用として処理されている。平成も今月で終わりなので、コメ業界で平成の時代を形作ったＭＡ米について少し触れてみたい。ＭＡ米の売却状況の経緯はＲＹ（米穀年度　前年11月から当年の10月末まで）ベースでまとめられたデータが公表されている。平成8ＲＹは加工用に12万ｔ売却されただけで31万ｔが持越在庫になった。9ＲＹからＳＢＳで輸入されたものが主食用に3万ｔ売却されたほか28万ｔが加工用、12万ｔが援助用として処理された。　しかし、売却先が限られたこともあって、その後、ＭＡ米の在庫は膨らみ続け、18ＲＹには189万ｔにまで在庫数量が膨らんだ。この年に初めてＭＡ米が飼料用に売却されるようになり、これまでに603万ｔが売却されている。その他の売却数量は累計で主食用が150万ｔ、加工用が502万ｔになっている。ＭＡ米といえども1ｔ1年間保管すると1万円の保管料がかかるので100万ｔでは100億円の経費がかかる。在庫負担を減らすためには加工用や飼料用、援助用にどんどん売却すれば良いのだが、これはこれで大きな財政負担が伴う。加工用は国産特定米穀との競合関係上、いくらでも安く売却できるというわけではないので、国産特定米穀（くず米）の発生が多い時はＭＡ米の売却数量が落ち込む。飼料用にはトウモロコシ並みのｔ2万円で売却されるが、輸入価格がｔ7万円なので、差し引き5万円の差損が発生し、50万ｔでは250億円の差損。援助米は基本タダなので差し引きｔ9万円の差損が発生し、50万ｔで450億円の差損。農水省の特別会計予算班にこれまでＭＡ米に費やした負担はどのくらいになるか聞いてみると4500億円を超えているという。つまりそれだけの税金をつぎ込んで付き合い良く毎年70万ｔを超える外国産米を買わされているわけだ。
　税負担をしているのはＭＡ米だけではない。ロット当たりの負担額が最も大きいのは国産米である。
　左表は財務省がまとめた29年度の食糧管理勘定の区分別損益を記したものだが、これで明らかなように国産米は約450億円の損失を計上している。これは政府備蓄米の買入、売却に伴う損失で、その運用について「基本的な運用としては、適正備蓄水準100万ｔ程度を前提とし、毎年播種前に21万ｔ程度を買入れ、通常は5年持越米となった段階で、飼料用等として売却」と明記されている。
　政府備蓄米の買入価格は60kg当たり1万円から1万2500円程度であったが、30年産から値上がりして1万3200円程度になり、今回の31年産では1万3800円程度になっている。つまり仕入れコストが高くなっているので、これを飼料用に10分の1以下の価格で売却すればその分損失が膨らむという構造になっている。
　コメの処理に要した財政負担は、食管時代に第一次過剰米処理（昭和46年～49年）で1兆円、第二次過剰米処理（昭和54年～58年）に2兆円。合計3兆円を注ぎ込んで1340万ｔを処理した。生産調整が強化され、過剰在庫は無くなったが、その代わり生産調整に巨額の税金を投入するようになった。生産調整が始まった当初は700億円程度の予算であったが、現在は3300億円を超えるまでになっている。簡単な話、過剰米処理時代は出口対策に税金をつぎ込んでいたが、現在は入口対策に税金をつぎ込んでいるに過ぎない。
　こうした政策を続けて日本のコメ作、コメ産業が発展すれば良いのだが、マーケットは縮小する一方で、生産現場は離農が進み、耕作放棄地は一向に解消しない。それどころかＭＡ米に加えＴＰＰ11という新たな外米輸入義務が発生し、これは主食用に販売、その分国産米は政府備蓄米として買い入れられ、エサ用に売却されるという極めてアブノーマルな政策が取られている。新しい時代は米価が上がれば良いという時代とは決別する時代にすべきである。

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（株）米穀新聞社記者・熊野孝文氏のコラム【米マーケット情報】