平坦地には水田が広がる市川町の農村風景

　兵庫県神崎郡の中央に位置し、町名の由来にもなっている清流「市川」が流れているなど、水と緑があふれる自然豊かな環境の中に本町はあります。

　2019（令和1）年11月現在、人口1万1967人、世帯数4965戸です。

　1930（昭和5）年に国内で初めて生産されたゴルフクラブのアイアンヘッドの発祥の地として、軟鉄鍛造ゴルフアイアンヘッドの製造が盛んに行われています。

　主な農産物は、米麦、豆類、そして有機（オーガニック）野菜。農業従事者の高齢化と後継者不足により耕作放棄地が増加しており、従事者の確保対策も重要な課題となっています。管内には、ＪＡ兵庫西市川支店があります。

◆オーガニックタウンをめざす

写真：岩見武三町長

　小松　「市川町総合計画」には、「オーガニックタウン」をめざした有機農業の拡大を支援していくことがうたわれていますが。

　岩見　本町の上牛尾地区には、35年程前から有機農業に取り組む牛尾武博氏がおられます。氏を慕ってやってきた人々が今、就農者としてこの地に定住し活躍されています。町も、この地区を「笠形オーガニックヴィレッジ」と命名し、有機農業での地域づくりをめざしています。

　小松　魅力的な取り組みですね。

　岩見　牛尾氏と彼に師事する若手農業者、そして、彼らとともに有機農業で地域活性化をめざす「笠形地域づくり協議会」の会員で、「笠形オーガニックファーマーズ」を構成しています。事務局には、地域おこし協力隊員を配置しています。地域の方から70アールほどを実践農場として借り上げ、研修生を随時受け入れています。この10年ほどの間に、定住し独立された方も多数おられます。

自家製の納豆や味噌が評判を呼び、本町のふるさと納税返礼の対象商品に選ばれた方、夫妻が楽器奏者で「半農半音」の暮らしを実践されている方、後継者として130アールの田畑で年間約70品目100種以上の農産物を通年出荷されている方、さらには日本の農山村の良さを伝え残すことを決意し、体験型農場を運営し収穫体験イベントなどを開かれている方など、まさに多士済済です。

◆農業体験講座の開催や食農教育

　小松　裾野を広げるような活動もされているようですね。

　岩見　地域創生に向けた取り組みの一環として、オーガニック栽培による夏野菜、冬野菜の作り方を教える農業体験講座を開催しています。夏野菜については3月から7月まで計10回、冬野菜については9月から翌年の1月にかけて計8回。講座が開かれていないのは、2月と8月だけですね。

　それから、園児や小学生を対象とした収穫体験事業にも取り組んでいます。2019年度は、7月に5歳児約40人が笠形コーンを収穫しました。「楽しい、美味しかった」「100回食べたい」との感想があり、担当者たちも大喜びでした。

　11月には小学校3年生25人が、笠形しょうがを収穫しました。ショウガに対する熱心な質問が飛び交い、生産者もたじろぐ場面もあったそうです。嬉しい限りです。

◆サツマイモを復活させて地域活性化

　小松　サツマイモで地域活性化をめざす地区もあるそうですね。

　岩見　鶴居地区です。そこの山裾に広がる火山灰系の土壌はサツマイモの適地で、おいしさは昔から評判でした。でも後継者不足から、今となっては幻となりました。それを復活させようと4年前に栽培を始めました。鶴居地域活性化協議会が運営するつるい元気農園で収穫したものを、鶴居のイモですから「鶴imo」と命名し、「鶴imoプロジェクト」を展開しています。2019年には7500株を植え、10月に収穫を終え、新物を使ったメニューを町内などの飲食店8軒がそれぞれ考案し提供する「鶴imoグルメフェア」を11月から12月下旬まで実施しました。

　まだ緒についたばかりですが、このプロジェクトを成功させて鶴imoを地域ブランド品に育てあげるつもりです。

◆農業協同組合への期待

　小松　これらの取り組みに、ＪＡはどのように関わっていますか。　

　岩見　慣行栽培を中核に据える営農指導事業では、有機農業については関わりにくいようです。でも、鶴imoプロジェクトの活動拠点である「鶴居地域活性化センター」は、ＪＡ兵庫西の空き店舗の再利用です。鶴居地区選出のＪＡ理事が鶴居地区活性化協議会のメンバーで、その方の尽力で地域活性化のためならとＪＡの理解を得て、利用させていただいています。カフェを開いたり、地区に伝わる「鶴の恩返し」の続きのストーリーや地区とゆかりの品々を展示するなど、有効活用しています。ＪＡは総合事業体ですから、いろいろな局面で連携できて頼もしい存在です。
　
◆持続的農業の確立は地方創生の第一歩

　小松　国の農業政策などについてのご意見を。

　岩見　町内には畜産農家もおられます。今年の元日に発効した日米自由貿易協定など、自由化の流れは特に畜産農家に打撃を与えるのでは、と心配しています。

　本町の農畜産業の多くは、家族経営の兼業農家や高齢農家としての生業です。でもこの方々が離農すると確実に耕作放棄地が増えます。それを町内の認定農業者や営農組合で引き受けることは困難です。おそらく地域全体が荒廃していくはずです。何とか小規模な家族経営が持続できるよう、農村政策という観点から所得補償や価格保障の充実を求めたいですね。

　今のところ、有機農業も鶴imoも町全域に展開されているわけではありません。しかし、小さくても伸びる芽を見つけて、地道に育てていくことが地方創生の第一歩だと考えています。

　小松　持続的農業が持続的地域づくり、そして地方創生につながることを願っています。

本シリーズの一覧は下記からご覧いただけます
【シリーズ・農は国の宝なり】聞き手：小松泰信（一社）長野県農協地域開発機構研究所長