「ファーマーズ・マーケットが戻ってきた」

しかし6月21日現在、登録FM数は1571、この1カ月間に増えた数は24カ所に過ぎない。登録から外れたFMがすべて閉鎖または休業中と決めつけることはできないが、夏の"FMシーズン"に入っても相当数のFMが活動を全面的に再開できないでいるものと推測される。

地方紙やFM関係のサイトを見ると、「経済活動が再開しても出荷農家を確保できない」、「売り場の安全対策費や売り上げ減で活動中止に追い込まれた」、「ロックダウン中にオンライン宅配事業が急拡大し、顧客が奪われた」などと、FMの苦境を伝える情報が目立つ。

一方、「街にFMが戻ってきた」、「野外のFMの方がソーシャル・デスタンスを確保できて安全だ」、「パンデミックで地元産の農産物に消費者の関心が高まっている。オンラインで買えるFMも増えた」、「(閉鎖の危機に陥ったシカゴ・リンカーン地区のFMを守ろうと、地元商工会議所が)50～200ドルの割引券を販売する"マーケット友の計画"を展開する」など、FM支援の記事を積極的に報じるメディアも少なくない。

他方、コロナ禍によって大きく変化した市民の食品購入傾向が、今後のFM事業へどのような影響を及ぼすのかが注目されている。

食の市場に起こる「15の変化」

スーパー業界などの専門家は、「2021年以降に農家が期待できる15の食の傾向」(後掲注参照)として、次のような人気商品や消費者の新たな購入傾向を挙げる。

(1)免疫力をあげる食品(きのこ類、柑橘、オメガ３入り幼児食など)

(2)目新しい食材（おやつ感覚で食べられるトマトや珍しい香辛料など。家庭料理の機会が増えた消費者が目新しい食材や味を試す)

(3)有機農産物(健康志向人口の増加で、有機アスパラや有機ベビーブロッコリーなどが人気上昇)

(4)商品の多様性重視(青果物の売り場では多様性が鍵に。SNSなどで情報を得た消費者が食べたことのない野菜などを買う)

(5)こだわり朝食(「ゆっくり朝食を楽しむ」在宅勤務者が増え、チャーハンやオランダ風ベビーパンケーキ、朝食サラダなど、非日常的な朝食が人気に)

(6)地元産志向(スーパーでは「ゴー・フレッシュ、ゴー・ローカル」などのプレートが目立つ。中西部のある店舗では、400キロ圏内で生産された青果物に"地元産"のラベルを貼る)

(7) 菜食主義志向(ベジタリアン風の家庭料理が人気。"コロナ太り短期解消計画"がブームに)

(8)料理疲れで高まる食肉需要(外食や客を招いたレストランでの夕食会、友人とのバーベキューなどの機会が増え、21年は食肉ブームが到来)

(9)続くネット通販(ネット通販に慣れた消費者の間では、一つの選択肢として定着する)

(10)お好み商品の変化(一時的な流通混乱や品不足のために、使ったことのない商品を購入する機会が増え、消費者の日用品ブランド志向が弱まっている)

(11)買いだめ志向(コロナ禍で経験した買いだめの傾向は続き、スーパーでは冷凍食品コーナーが今も"売り場の王様")

(12)家庭での料理志向(台所のリフォームや食堂のテーブル・椅子の購入者が増えている)

(13)親世代レシピへの回帰(家でのパン作りやパスタ作り、食品の缶詰作り、鶏飼いなどが流行。昨年はパン焼き器がヒット商品に)

(14)環境に優しく持続可能な方法で生産される食料品の優先購入

(15)レストランの小売り志向(家庭料理用の食材セットや食後のカクテル、デザートなどを販売するレストランの"ミニ食材店機能"はコロナ後も残る)

ただし、こうした傾向は主としてスーパー業界の見立てであり、ネット通販事業の動きをそれほど重視していない。だが、食品産業の年間伸び率が3～4％のなかにあって、ネット食品通販はコロナ前から年率15～20％も伸びていた。2019年の同通販の販売額(622億ドル)はすでに、ＦＭやその他の直売を含めた農家の直売総額(17年センサスで118億ドル)の5.2倍を超えていた。

こうしたなか、今回のパンデミックを機に、米国でのネット食品通販の販売総額は、24年に1800億ドルを大きく超えるとの予測が登場した(表参照)。

米国のFM事業は確かに急拡大したが、パンデミック前の15年前後からその伸びはほぼ頭打ち状態にあった。その要因はFM間の過当競争や、「夏季限定」・「毎週1回」というFMの一般的な開催方式にあるとされてきた。

筆者は拙稿『アメリカ農業と農村の苦悩』（20年2月）のなかで、アマゾン・フレッシュなどの宅配企業とFMとの競争激化を指摘したことがあるが、ネット食品通販が20年に54％も激増するとは、予想だにしなかった。今後、この事業規模が予測通り増大することになるなら、米国ではFM淘汰の時代が早めに到来してしまうかもしれない。

(注) Betsy Freese, Successful Farming, June 14, 2021, 15 FOOD TRENDS FARMERS CAN EXPECT IN 2021 AND BEYOND