淡水魚のスイゲンゼニタナゴは、種の保存法で国内希少野生動植物種に指定されている。早急な保全策が必要とされ、国内希少野生動植物種に指定される魚類はわずかに10種のみ。河川や農業水路の環境水中には、生息している生物から糞や粘液などが排出されるが、その生物に由来する環境DNAが含まれている。同研究では、環境DNA分析によってスイゲンゼニタナゴの生息の有無を推定できる新たな調査手法の開発に初めて成功した。

スイゲンゼニタナゴのオス（左上）とメス（左下）。
タナゴ類は二枚貝の体内に卵を産むというユニークな繁殖生態を有する（右）

環境DNA分析における調査は採水のみで済むため、たも網などの漁具を用いる従来の魚類調査法に比べ、スイゲンゼニタナゴの分布調査を魚にダメージを与えることなく短時間で効率的に進めることが可能。今回開発された手法で調査することで、スイゲンゼニタナゴの生息状況を効率的にモニタリングでき、スイゲンゼニタナゴの新たな生息地の発見にもつながることが期待される。

同研究成果は11月23日、国際学術誌『Landscapeand Ecological Engineering』電子版・特集号「Environmental DNA as a Practical Tool for Aquatic Conservation and Restoration」に掲載された。

なお、同研究は岡山大学大学院環境生命科学研究科博士前期課程大学院生（当時）の大槻華乃子さん（応用生態工学）（現・株式会社カイハツ）、同学術研究院環境生命科学学域（工）の中田和義教授（保全生態学）、同学術研究院自然科学学域（牛窓臨海実験所）の濱田麻友子准教授（進化・ゲノム生物学）と坂本竜哉教授（総合水圏生物学）、農研機構の小出水規行セグメントIV理事室長（農村生態工学）による共同研究グループで行なわれた。