ウンカ類はイネの主要害虫の１つで、吸汁して稲を枯らせたり、ウイルス病を媒介するなどの被害をもたらす。農水省試算では年間の被害額は約40億円ほどとされている。
　ウンカ類はベトナムで発生し、中国を経由して日本に飛来してくるが、これらの国で殺虫剤のローテーションや適性使用の管理が不十分なことなどから、薬剤抵抗性を獲得しやすく、国内での防除が大きな問題になりつつある。
　日本に飛来してくるウンカ類はトビイロウンカ、セジロウンカ、ヒメトビウンカの３種類が確認されている。研究グループは、このうちで最も被害額が大きく、さらに海外での被害や先行研究もあるトビイロウンカを研究対象に選んだ。
　この研究は、ウンカ類が薬剤抵抗性を獲得する時にはたらく遺伝子やイネに被害をもたらす遺伝子などを特定し、より残効性が強く抵抗性がつきにくいウンカ類の防除剤開発や、ウンカ類への抵抗性をもつ新品種育成に役立てようというもの。
　そうした特定の遺伝子を、数万個という遺伝子の中から特定するために不可欠なのが遺伝地図だ。
　害虫の遺伝地図作成例としては、海外で野菜類のコナガ、穀物のコクヌストモドキなどがあるが、イネ害虫で成功したのは世界で初めて。
　生物研では、今回の研究成果は、「他の２種のウンカ類の防除にも応用可能」だとしており、ウンカ類防除の研究が大幅に加速すると期待している。
　この研究成果は英文専門紙『ＤＮＡリサーチ』２月号に掲載された。

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（写真）
上：吸汁するトビイロウンカ
下：今回作製に成功したトビイロウンカの遺伝地図

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