実はこの実験は奥が深い。最終的に検証しているのは、子供の特性ではなく、各々の子供が成長したときに、どのような社会的行動をとるのか、言い換えれば小さいときの自制心や集中力とその後の社会的行動との関連性を考察する実験である。
　この実験は、1970年に行われ、その後、1988年と2011年に追跡調査が行われたという。非常に興味深いことに、追跡調査の結果は、自制心や集中力という子供の特性はどうも成長後も持続するということのようだ。「...のようだ」という曖昧な表現を用いたのは、筆者がこのコラムの執筆時点で全ての研究成果のオリジナル論文を見ていないからである。インターネットで検索すれば、いくらでもこの実験に関する記述があり、恐らくはそうなのだろうが、それでも原論文を見ていない以上、推定表現しか出来ない。

※　　※　　※

　もっとも、このような科学的事実がなくても、目の前の短期的な成果と、将来の不確実でより大きな成果の選択を迫られた場合、多くの人は現実的な選択をする可能性が高い。
　一番端的な例は、筆者の身近にいる大学生である。特定の課題を出すと、まず誰かが作った過去の正解を検索する。あるいはその課題についてより詳しい人に質問する。つまり、課題の答えを自ら考えるのではなく、「誰が正解を知っているか」を考えるという行動が非常にしばしば起こる。笑い事ではないが身に覚えのある人も多いと思う。
　これは正解のある問題演習ばかりをこなしてきた弊害以外の何物でもない。その意味では最近の教員は大変かもしれないが、それ以上に本人達は、授業料を払って大学に来ていながら、非常に重要な学びと成長の機会を自ら放棄していることに気がついていない。
　少し前になるが、ある課題を出したところ、近くの研究室の同僚にそのまま質問した学生がいた。たまたまその同僚と雑談をした際、「良い質問を持ちこまれ、思わずしっかり教えた」との会話になり、「あらら...」と感じた事は今でも覚えている。

※　　※　　※

　課題解決において、このパターンを身に付けた学生は社会人になっても同様の行動をする。実際、筆者自身も、社会人1年目の頃、職場のある先輩から「わからなければ知っている人に聞け。それが最も早い。」と言われたが、そのアドバイスは失礼にならない程度に流し、週末を使い、意地になって自分で調べたことがある。時間はかかったが、職場で何年も「誤解されて」伝えられていた小さな重要事実を確認・修正することが出来た。
　現場では、聞くことと調べることのどちらも重要であるが、あくまでも場合によるということを強く学んだ。その意味では、あえて遠回りするということを教えて頂いた複数の恩師に深く感謝している。

※　　※　　※

　さて、このマシュマロ・テストの話を農業や農協に当てはめるとどうなるだろうか。生産性や効率性の上昇、目に見える短期的な成果、成功者のマネによる短期的な競争力の向上...、なぜ、もう少し長い期間と本質を捉えて考えないのか疑問に思うことが多い。
　あるものが良いとなれば、皆、一斉に同じものを同じ方法で作る。組織改革の方法も皆、同じである。やや知っている人や組織が自分達よりその面で知識が少ない人や組織についてあたかも優位性があるように振る舞う。少し本気になって調べてみれば、底の浅さが露呈するような方法や言説が各所に出回っている。
　「今のお前は実際のビジネスに携わっていないからそんな悠長なことを言えるのだ」という声もあるだろうが、基本は大昔から変わらない。目先の利益や課題だけにとらわれ、最も大切なものを蔑ろにする人や組織の寿命は短い。それは業界や組織の大小に関係ない。ある時期世界を席巻したわが国の多くの企業を見れば、極めて良い事例を提供していると言えるのではないだろうか。

本コラムの記事一覧は下記リンクよりご覧下さい。

三石誠司・宮城大学教授の【グローバルとローカル：世界は今】