定点調査と言うほどではないが、週末ごとにスーパーのコメ売り場を見に行くと様々な変化に気づくことが多い。南九州の早期米が売り棚に並び始めた８月初旬は、まだ売り棚には高級銘柄と言われる５年産米の２㎏袋が残っていた。早期米の売り値はスーパーにより大幅な値開きがあったが、おおよそ５㎏３０００円程度で、５年産魚沼コシヒカリ程度に価格設定されていた。その後には２㎏袋の精米もなくなり、南九州の早期米も姿を消し、売り棚にはパックご飯や海苔が置かれていた。そのころ例年より早く盆前に関東早期米刈取りが始まったことから、これらの早期米が売り棚を埋めるのではないかと予想していたが、間の悪いことに南海トラフ地震注意報が出たことから並んだ先から買われ、すぐに売り棚が空になった。農水省が公表しているＰＯＳデータに基づくスーパーでのコメ販売数量の推移によると、今年８月５日から１１日までの販売数量は前年同期比38.8%増、１２日から１８日までが同21.8%増、１９日から２５日までが48.6%増と大幅に伸びており、この時期に消費者の買い急ぎの傾向がみられたことがわかる。

この情報は農水省がまとめた「６年産米のコメ流通情報」の中に出ているものだが、これ以外に川上段階で６年産米の初検査の状況として８月末までに１３産地銘柄、９月１２日までに同じく１３産地銘柄が検査を受けたことになっており、初検査時期は例年より早い。また、出荷のペースは８月末までに集荷業者から卸業者へ出荷した数量は前年同期に比べ２倍近い１９４％になっており、早いペースで出荷されたことがわかる。また、大手卸１０社の６年産精米の販売状況も週間ごとに前年同期比のデータとして公表されている。それによると８月３日から９日までが143%、１０日から１６日までが135%、１７日から２３日までが189%、２４日から３０日までが225%、８月３１日から９月６日までが253%、９月７日から１３日までが237%となっており、盆明けから現在まで昨年同期に比べ約２倍のペースで精米が販売されていることになる。

こうした旺盛な新米需要を反映してか仲介業者の売り買い情報を見ると、直近でも出回り始めた北海道産や東北各県産米とも２万６０００円から２万８０００円と言う高値で取引されており、反落する兆しが見えない。

そうした中、異質ともいうべき値動きをしているのが堂島の先物市場の価格である。８月１３日にスタートしたので９月１３日でちょうど一か月経過したことになる。それまでの値動きは、スタート時の上場基準価格が農水省の相対価格をベースにした現物指数価格であったことから市場価格と乖離しており、ストップ高の連続で、売り物薄の中、９月４日まで上げ続けた。９月４日の引け値は、２月限が２万４１００円、４月限２万４７４０円、６月限２万４，４００円、８月限２万４０５０円であった。その後、値下がりに転じてストップ安の連続で９月１３日の引け値は、２月限２万１１３０円、４月限２万１８００円、６月限２万０９５０円、８月限２万１３６０円となっており、高値から３０００円ほど下げている。

売買枚数が少ないとはいえ、売人の中には当業者もおり、先行きの値下がりを見越しして売りヘッジしている。中には１０００枚単位の売りを検討している当業者もいるが、今の出来高では売買が成立しそうになく様子見を決め込んでいる。

１０００枚と聞くととてつもなく大きな数量に見えるかもしれないが、堂島取の取引単位は１枚５０俵であり、１０００枚は５万俵に相当し、卸が扱う単位としてはそれほど大きな数量ではない。ただし、取引所にはそれだけの売り玉を受けられるだけの流動性がなければならず、一般投資家の参加拡大が不可欠だ。コメ先物取引に参加するためには、まず、堂島取で売買が出来る商先業者に口座を開設する必要がある。取引方法は対面取引とネット取引があるが、申込先ややり方が変わるので注意が必要だ。ネット取引ではネット上で必要事項を記入して商先業者の審査を経て、証拠金（１枚当たり２万３０００円から３万円）振り込めば取引できるようになる。この時、口座を開設した人にはもれなくお米券をプレゼントするようにしたら一般の人の関心も高まり、コメ業界にとっても米券を通じた消費拡大にもなると思うのだがどうだろう。