農業産出額トップ3の道県、また単協・連合会・全国連というＪＡ3段階の視点での思いを話し合った
左から、ホクレン篠原末治会長、ＪＡ茨城県中央会八木岡努会長、ＪＡ鹿児島きもつき下小野田寛組合長

■■ 気候変動

大金　農業産出額1位の北海道と2位の鹿児島、3位の茨城から、それぞれに現場のトップを務める皆さんをお迎えしました。早速ですが、昨今の気候変動（温暖化）に伴う農業への影響についてお話しいただけますか。

篠原　昨年は北海道でも、水稲や畑作物が猛暑で大きな影響を受けました。牛もなかなか乳を出さず、伝染病も発生したので、これからは暑さ対策を強化し、米や野菜も暑さに強い品種改良が求められますね。サツマイモなども取り入れようと。（笑）

八木岡　サツマイモは茨城のお家芸なので競合します！（笑）。北関東の当地でも米の等級に悪影響し、野菜も発芽不良などに見舞われました。一等米の比率が全体で6割に満たず、コシヒカリに限ると5割以下。夏の終わりには野菜の害虫が発生し、種のまき直しをしようにも、輸入の種が足りずに困りました。ネギは暑さに耐えたのですが、ゲリラ豪雨による冠水にやられた。

下小野田　鹿児島は元来暑いところなのですが（笑）、昨年は格別でした。8月に収穫する早場米に高温障害が出ました。野菜にも影響が広がった。

■■ 多様な担い手

大金　生産者の苦労が倍増した年でしたが、農業でいま最も心配な担い手の確保や育成にはどのように取り組んでいますか。

篠原　「離農」を最小限に食い止めることが喫緊の課題です。ＪＡでは新規参入の窓口を開いたり、グループ全体でも求人サイトを開設したり、人材会社や旅行会社などとの連携を図ったりして、農業で働きたい人と生産現場とのマッチングに尽力しています。一方、省力化と「おいしさ」の両立をめざし、水稲では直播（ちょくは）栽培や高密度播種（はしゅ）に適した品種「えみまる」の普及なども進めています。

大金　規模が大きな専業地帯の北海道では農家の兼業が難しく、地域社会を守るためにも「離農」はぜひ食い止めたい課題ですが、首都圏の茨城では？

八木岡　茨城でも農家の規模が大きくなってきていますが、「半農半Ｘ」や定年後に農業を志す人など「担い手」は旧来から実にさまざま。「関係人口」を増やすという観点からは、地域の皆さんに「家庭菜園でもいいからやってみて！」と呼びかけています。品目も経営形態も多彩で、農業を支える「多様な担い手」としては不可欠です。ただ、そのための営農指導体制や研修先が不十分なので、ＪＡグループがアシストしていければいいなと思っています。

下小野田　私の地域では、行政が農業振興センターを中心にピーマン栽培の研修生を受け入れ、1～2年の研修で独立してもらっています。子牛の繁殖センター「きもつき大地ファーム」や養豚の「豚豚（とんとん）ファーム」という二つのＪＡ子会社では、就農希望者を社員として受け入れ、経験を積んでもらって担い手になってもらうよう取り組んでいます。養豚ではやめる人から施設を譲り受けて改修し、若い人に参入してもらう試みにもチャレンジしています。カンボジアやフィリピン、ベトナム、ミャンマーから来た外国人技能実習生も45人ほど頑張っています。