出光をはじめとする3社は、（独法）石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）の支援制度を活用し、2011年から秋田県小安地域で地熱開発の共同調査を行ってきた。
　地熱発電は天候に左右されず、安定的に電力供給が可能な『再生可能エネルギー』として注目されていて、東日本大震災以降国内各地で調査・開発が進められている。
　秋田では環境影響評価法に基づき、かたつむり山発電所（仮称）設置に係る「計画段階環境配慮書」を経済産業大臣、秋田県知事、湯沢市長へ送付し、環境アセスメントへ着手する。
　これで建設に向けた行程の第3段階終盤に差し掛かる。今後は実証実験を行い、事業化可能と見込まれれば発電所建設となる。

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