葉かび病菌に対する免疫システムを制御する抵抗性遺伝子Cf-9BとCf-9Cが導入されたトマト品種は世界中で利用されているが、近年はこれら品種において葉かび病が発病し、日本でも2003年にCf-9B/Cf-9C抵抗性を打破する葉かび病菌が発見されている。今回の研究成果から世界各地で同じ変異メカニズムが同時期に生じていたことが明らかとなった。この発見は、Cf-9B/Cf-9C抵抗性を持つ商業トマトにおいて本病害に対する防除効果が限定的であることを示しており、今後、より安定的な免疫システムを持つトマト品種の開発に向けた一歩となる。

トマト葉かび病菌は、トマトのビニールハウスやガラス温室などの施設内での栽培で発病が多い病原菌で、世界中で問題となっている。研究グループは長年、この病原菌がトマトの免疫システムを回避する変異メカニズムを、共同研究により解析してきた。抵抗性遺伝子Cf-9BとCf-9Cが導入されたトマト品種は世界中で栽培されているものの、各地でトマト葉かび病菌の発生が報告されていた。

今回の研究では、トマト葉かび病菌のゲノム情報の比較から、Cf-9B抵抗性を誘導するエフェクター遺伝子Avr9Bを同定し、これまでに同定されていたCf-9C抵抗性とAvr9Cとともに解析。その結果、欧州、日本、ニュージーランド、中国、タンザニアなど、世界中のトマト葉かび病菌において、同じ回避メカニズムが同時期に生じていたことが証明された。

近年、ヒトの病気に対する医薬において抗生物質の効かない耐性菌のまん延が問題となっているが、農業における農薬においても、化学農薬の効かない耐性菌が発達しており、病気の防除が難しくなっている。また、新たな化学農薬の開発は数百億円にのぼる莫大な開発コストとおよそ10年の開発期間が必要とされ、新たな耐性菌の出現によりすぐに使い物にならなくなるリスクも抱えている。

対応策として、耐性菌の発生を防ぐために、異なる作用機作の複数の化学農薬をローテーションで使ったり、生物農薬や、耐病性の高いトマト品種を栽培。トマト葉かび病菌は化学農薬に耐性を示す「耐性菌」の発達が問題となっており、抵抗性品種に依存した防除戦略が取られてきたが、同研究から病原菌は植物の免疫をも回避することが分かり、新たな防除戦略が求められる。

同研究の成果は6月24日、国際学術誌『New Phytologis（オンライン版）』に論文が掲載された。