――今後、農業課題の解決に向けてはどんな取り組みが必要だと思いますか。

農業にとっては現場の状況の「見える化」がファーストステップになると思います。状況が分からないので経験や勘に頼ることになる。そこを見える化すると行動が変わっていきます。

たとえば、最近では「フィールドショット」という仕組みを開発しました。ほ場に小型カメラを置き、スマホで写真を撮れば現場の状況が分かるというものです。大雨が降ったときも現地に行かなくても状況が確認できますし、必要なときだけカメラの電源を入れることでコストを抑えています。

データが活用できると省力化だけでなく、新しい考え方も生まれると思っています。今年は高温が続き、品質のいい米ができませんでしたが、今後は水管理を工夫していくことが必要になるかも知れません。そのときに水温を見ながら管理することができる。データに基づけばヒントやアイデアが生まれやすくなると思います。農業は自然のなかで栽培するものでありベースはそこですが、人間の思考をサポートするうえでデータは利用できると思います。

一方ではいろいろな相談も受けていて、最近では上流の水門の遠隔管理ができないかという話があります。やはり土地改良区なども高齢化が進んでいて水の管理が大変な負担になっているということです。これも急務の課題だと思っていますが、実現できれば節水や流域治水にもつながると思います。しかもデータで見える化していけば下流域の人や消費者も農業でどう水が使われているかも分かるようになる。

また、自動給水機があれば水田の中干しの最適期間を設定することでメタンガスの排出を減らす取り組みもできます。その取り組みが理解されれば農家の所得向上にもつながるのではないかと思います。

水田の水管理に取り組んでみると、農業人口が減るなか、もしかしたら別の人でも管理できるのではないかと思うようになりました。つまり、関係農業人口を増やしリモート農業というかたちで関わる。私たちも田んぼを借りて自分たちで水管理ができるかを試しています。農家の苦労を知ることもできますね。

――いろいろな可能性がありそうですね。

農業はそのライフスタイルに非常に可能性があると思っています。食べ物を作って、それをお金にして生計を立てるというシンプルなスタイルのなかで、心の豊かさを作っていける。実は農業は新しい文化や価値観を作る起点になれるのではないかと感じます。

今後、作った人に誰が食べているか、どんなふうに料理しているのだろうかということが分かったら農家はもっと楽しいのではないか。コミュニケーションや心の豊かさも農業の魅力だと思います。技術は大事ですが履き違えてはいけない。主役は農家であり、農業のライフスタイルです。

※おもな製品の価格
▽水位センサー本体＝1万9800円（税込）
▽水温付き水位センサー本体＝2万4200円（税込）
▽給水ゲート本体＝6万6000円（税込）