畜産業界では、健康を維持しながら効率的に育つよう、家畜に与える飼料の面からもその免疫システムを増強し、病気への抵抗力を高める取組みが国際的に進められている。国連食糧農業機関（FAO）では、抗菌剤の使用を抑え家畜の健康を促進する飼料の利用が強く推奨されている。

これまでユーグレナ社は、ユーグレナおよびその希少成分であるパラミロンがヒトの免疫維持、調節に機能することを示唆する研究成果を発表。ユーグレナの希少成分であるパラミロンは、きのこなどに含まれるβ-グルカンと呼ばれる細胞内貯蔵物質として生成される多糖類で、食物繊維の一種。ヒトや動物が摂取すると粘膜免疫系の免疫細胞に働きかけて免疫賦活作用を発揮すると考えられ、ニワトリに対しても同様にその効果をもたらし、健全な成長をサポートできる可能性がある。

同研究では、パラミロン配合飼料給与によるニワトリの肉用品種であるブロイラー雛の免疫および成長への影響を検討。生後7日齢のニワトリ（Ross308）に、パラミロン粉末無配合飼料（以下、「①Control」）、パラミロン粉末を飼料1kgあたり25mg、50mg、100mg（以下、それぞれ「②25mgPA」「③50mgPA」「④100mgPA」）を配合した飼料を21日間給与し、14日齢時にキーホールリンペットヘモシアニン（以下「KLH」）を投与し、試験終了時に下記の測定項目を比較した（一元配置分散分析もしくはTurkey検定、片側α=0.05）。

試験終了時におけるニワトリの平均体重は、①Controlと他の試験区間に有意な差はなかったが、獲得免疫に関わるＴ細胞の分化が起きる一次リンパ器官である胸腺のリンパ球サブセット解析では、CD4陽性Ｔ細胞の相対的比率が①Controlに対してその他の試験区全てで有意に高くなった。CD8陽性Ｔ細胞の相対的比率は①Controlに対して③50mgPAで高くなる傾向（P=0.1）だった（図１）。

図１：胸腺サブセット解析

血中に侵入した抗原に対する免疫応答を行う二次リンパ器官である脾臓のリンパ球サブセット解析では、それぞれ相対的比率は①Controlと比較して、CD4陽性Ｔ細胞では③50mgPAおよび④100mgPAで有意に高く、CD8陽性Ｔ細胞で②25mgPAで有意に高く、CD4陽性CD8陽性T細胞で③50mgPAおよび④100mgPAでも有意に高くなった（図2）。また、同組織でB細胞の相対的比率は①Controlと他の試験区間に有意な差はなかった。

図2：脾臓サブセット解析

同じく二次リンパ組織である盲腸扁桃のサブセット解析においてCD8陽性Ｔ細胞の相対的比率は①Controlと比較して、④100mgPAで有意に高くなった（図3）。また、B細胞の相対的比率はMHC classⅡ発現B細胞で①Controlに対して④100mgPAで有意に高くなった（図4）。

図3：盲腸扁桃サブセット解析（T細胞）

図４：盲腸扁桃サブセット解析（B細胞）

14日齢時にニワトリの翼静脈中にKLH抗体を投与して21日齢時に血中のKLH特異的抗体価（IgMおよびIgY）を測定したところ、血中IgMは①Controlに対して、④100mgPAで高くなる傾向（P=0.07）があり、血中IgYは①Controlに対して、④100mgPAで高くなる傾向（P=0.06）があった（図5）。

図5：抗KLH抗体価

以上の結果から、ニワトリにパラミロン配合した飼料を給与することによってその獲得免疫能を向上することが示唆された。研究結果を踏まえ、今後はニワトリに対するユーグレナ給餌に関する影響についても研究を進める。