野田市は同市江川地区にある約90haの湿地帯に飼育施設「コウノトリの里」を建設。3年前、東京都の多摩動物園からつがいを譲り受けて飼育し、その後7羽が誕生した。
　今回放鳥したのは今年の3月に生まれた3羽。今後、衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を利用して追跡調査しながら野生化を目指す。
　野田市を管内とするＪＡちば東葛は、市と連携して、コウノトリが生息できる農業の確立に努めている。その一環として、水稲に殺菌効果のある玄米黒酢を空中散布するとともに、農薬、化学肥料を半減する「ちばエコファーマー」を取得し、栽培面積を拡大している。
　この方法による栽培面積は、平成26年度で約520ha。同市の全作付け面積の約半分を占める。放鳥の式典で同ＪＡ勝田実組合長は「安全で安心な野田市の農産物のブランド化をはかりたい」と期待を述べた。

（写真上）野田産のブランド化へ意欲を見せるＪＡちば東葛の勝田組合長