道の駅常総

茨城県の南西部に位置する常総市は、東京都心から約50キロ、車で1時間弱とアクセス良好。市の中心には鬼怒川が流れ、豊かな地形・土壌に恵まれ農産物の生産に適している。

茨城県内で16番目に開駅する「道の駅常総」は、常総市が掲げる「農業を活かしたまちづくり」アグリサイエンスバレー構想の拠点施設として、地元農産物や加工品の販売、飲食をはじめ、周辺施設と連携した多彩なコンテンツを提供し、まちの魅力を発信する。

「アグリサイエンスバレー構想」では、圏央道常総インターチェンジ周辺の約45ヘクタールに「農地エリア」と企業を誘致する「都市エリア」として、生産・加工・流通・販売が一体となった地域産業の核となる産業団地を形成。"常総市の新たな玄関口"として「食と農と健康」をテーマに6次産業化を軸としたまちづくりと地域活性化を目指すプロジェクトを推進している。

「道の駅常総」も、このアグリサイエンスバレー構想に基づき計画され、2022年12月、「農地エリア」(約14ha)に日本最大級の空中いちご園「グランベリー大地」がオープン。これを皮切りに、「都市エリア」に「道の駅常総」が開駅し、今後は、「TSUTAYA BOOKSTORE」、「温浴施設」の開業も予定されており、「道の駅常総」周辺は「食・農・楽」を体験できる一大観光スポットとなる。

また、道の駅常総がオープンするエリアは、2015年に発生した鬼怒川の堤防の決壊により被害を受けた場所。防災設備を備えた新たな道の駅をオープンすることで復興のシンボルとして、県内外に茨城県や常総市の魅力を発信していく。

同道の駅では、「農産物直売所」をはじめ、常陸牛やローズポーク、つくば鶏など特産品を味わえる「お食事処」、全国トップクラスの生産量を誇る茨城県のさつまいもや、茨城メロンを活用したオリジナルスイーツ、土産品を展開する「ショップ」など約1500点のグルメ、土産品を展開する。