温水処理の様子（沖縄県南城市）

環境省が指定する特定外来生物の「ツルヒヨドリ」は、熱帯地域を原産地とするツル性の植物で、1年間で25メートル四方に広がるほど猛烈な勢いで繁殖し、在来生態系、農作物にも大きな被害を及ぼす。日本では1984年から現在まで、沖縄本島、石垣島、西表島、与那国島、奄美大島でツルヒヨドリの侵入が確認され、根絶に向けて地域全体で継続的な対応が求められている。

ツルヒヨドリの効果的な駆除手法として行われた、ケルヒャーの温水除草システムによる実証実験は3月12日、環境省奄美野生生物保護センターと奄美大島自然保護協議会（奄美大島5市町村）の主催で「物理的な抜き取りが困難な環境においてのツルヒヨドリ駆除手法の検証」を鹿児島県大島郡瀬戸内町で実施。また、3月26日と4月下旬に、琉球コーヒーエナジーと琉球大学農学部により「百名珈琲プロジェクト用の農地に生殖しているツルヒヨドリ駆除手法の検証」が沖縄県南城市で行われた。自然が豊かな奄美大島や沖縄本島における、薬品を使わない「ケルヒャーの温水除草システム®」は、環境への影響や健康リスクも低く、持続可能な駆除手法として成果が期待できると確認された。

エンジン式温水高圧洗浄機HDS 1000 DE WEED（左）、除草ノズル（右上）、除草ノズル（右下）

温水除草は、100℃近い高温水を雑草に散布することで、雑草の根のタンパク質構造を変異させ、根から枯らす方法。薬品（除草剤、農薬）を使用しないため、人体や農作物、家畜に与える影響もなく、安全で環境に優しい除草作業を実現する。ケルヒャーは、温水除草に最適な一定の温度を維持する機能がある温水高圧洗浄機に、専用ノズルと組み合わせることで、「温水除草システム® 」を開発し、2022年に商標を取得。同システムには、最高98℃の高温水を継続的に安定供給できるボイラーや、場所にあわせて均一な高温水を効率よく散布できる除草ノズルなど、様々な独自技術が活用されている。