医療研究に役立つ免疫不全ブタを小型化 広範な研究利用に期待 農研機構2025年3月5日
農研機構は、免疫不全ブタの小型化に取り組み、従来の8割程度のサイズに小型化することに成功。がんの治療法開発や再生医療の研究への貢献が期待される。
図1：免疫不全ブタの小型化による医学研究への貢献。
今後、5割程度の体重にまで小型化することで無菌的な長期飼育が可能になり、ヒト医療への応用が促進される
ブタは生理学的・解剖学的にヒトに近いため、医学研究において重要な動物です。特に、他の個体や他の動物の細胞を移植しても拒絶反応が起こらないようにした免疫不全ブタは様々な研究に用いられている。
農研機構・理化学研究所・プライムテック株式会社の3者による共同研究で、2012年に開発した免疫系が正常にはたらかない免疫不全ブタは、他のブタやヒトから細胞の移植を行っても拒絶が起こりにくいことから、医療研究機関で再生医療研究、担癌モデルの研究などに用いられている。しかし、体格が大きく（6か月齢で100kg程度）、大規模な施設・サポート人員が必要であること、また、免疫系がはたらかないために感染症に弱く、長期飼育ができない（2～3か月程度）という問題点があった。
そこで、農研機構は、ゲノム編集技術を用いて成長ホルモン受容体をはたらかなくした小型ブタと交配することで免疫不全ブタの小型化を行った。小型化した免疫不全ブタも従来の免疫不全ブタと同様、免疫器官である胸腺やリンパ節を欠損。また、免疫細胞であるT細胞やNK細胞などを欠いていることが明らかとなっている。
今回作出した小型化した免疫不全ブタ（2か月齢で約13kg）は、従来の免疫不全ブタ（2か月齢で約16kg）と比較して体重はおよそ8割程度。今後は、小型ブタとさらにかけ合わせることでおよそ5割程度（2か月齢で約8kg）までは小型化し、小型であるメリットを活かして無菌飼育に取り組む。これにより長期間（半年以上）の免疫不全ブタの飼育が実現すれば、マウスなどでは困難な長期にわたる試験を必要とするがん治療法の開発や、ヒトの血液・組織の移植といった再生医療に関する実験など、ヒトの健康に役立つ研究への貢献が期待できる（図1）。
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