（写真）カナダ向けサツマイモ輸出のセレモニー

　第1陣は1月15日、800ケースをカナダに輸出した。冷凍焼き芋のアメリカ輸出も計画している。
　輸出に当たって、新たに専用のあらたな段ボールを作った。側面には「JAPANESE　SWEET　POTETO」（ジャパニーズ　スイート　ポテト）と書かれ、ＪＡなめがたの位置が分かる日本地図も印刷してある。第1陣の輸出を記念して開いたセレモニーには棚谷保男組合長や同ＪＡ甘藷部会連絡会の箕輪秋雄会長ら役員、行方市の鈴木周也市長らが出席し、荷台にサツマイモ箱を満載したトラックの前で、初の輸出を祝った。
　サツマイモは神奈川県内の港から船で運ばれ、2週間ほどでカナダに着く。同ＪＡは、サツマイモを生果だけでなく、焼き芋にして売る"焼き芋販売戦略"に取り組んでいる。このため、冬だけでなく年間を通じて供給できるよう、5000ｔ貯蔵できるキュアリング定温貯蔵技術と、「紅まさり」、「紅こがね」なども加えた品種別のリレー栽培体系を確立しており、時期に応じて輸出する計画だ。
　また、焼き芋の焼き方にもこだわり、甘藷部会連絡会が中心になって、もっとも美味しい焼き方、食べ方を品種ごとに確立し、電気オーブンを使ったスーパーでの店頭販売などを行い、焼き芋の魅力をＰＲしてきた。同時にサツマイモの品種、栽培方法など、焼き芋になるまでの工程管理を徹底してきた。
　こうした取り組みで、同ＪＡのカンショは、280人ほどの生産者が約700haを栽培している。平成24年からこの水準を維持し、売り上げはこの数年右肩上がりで伸びており、平成28年度は35億円を超えた。こうした取り組みが評価され、ＪＡなめがた甘藷部会連絡会は29年度農林水産祭の天皇杯を受賞している。
　輸出では、3年前からタイ、マレーシアなど東南アジアへの実績があり、今回の北米輸出への弾みになった。同ＪＡは、「サツマイモの焼き芋での食べ方を提案し、世界共通語として『ＹＡＫＩＩＭＯ』を広めたい」（棚谷組合長）と、"焼き芋販売戦略"の世界展開に自信を示す。
　また焼き芋だけでなく、食品企業と提携し、平成25年に「農業生産法人（株）なめがたしろはとファーム」を設立。規格外のサツマイモを利用し、大学芋やお菓子用ペーストなど、さまざまな商品をつくり、農家所得の向上につなげている。2020年の東京オリンピックをにらみ、農産物の国際認証である「グローバルＧＡＰ」の取得も視野に入れている。

（写真）新たに作った輸出用の段ボール

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