ＪＡみくまのは紀伊半島の南端にあり、新宮市・田辺市本宮町・北山村・那智勝浦町・太地町・串本町（旧古座町）・古座川町の1市5町1村をエリアとする。平成16年には熊野三山に通じる参詣道「熊野古道」が、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されるなど、世界的にも注目が集まっている。

しかし、海と山に囲まれたわずかの海岸と、山間地の傾斜地に散在し、耕地面積は管内総土地面積の約0.3％、348haに過ぎない。水稲を中心にイチゴ、ニンニク、お茶、ポンカン、ユズ、じゃばら（カンキツ）など、それぞれ地域の特性を生かした特産があるが、ほとんどが地元で消費される。

同ＪＡの石田守専務は「管内は日本一の豪雨地帯で、ひんぱんに水害に見舞われ、また山間部は鳥獣害が広がっている」と、厳しい自然条件なかでの農業振興の苦労を語る。農業者の高齢化、農業者の離農も急速に進んでいる。

基幹的農業従事者に占める65歳以上の高齢者の割合は、平成27年で75％。販売農家数も年々減少し、平成27年で387人。3年前の881人から半分以下になった。このため、組合員数ではなんとか現状維持しているものの、高齢化や後継者不足などで、正組合員の減少が続く一方で准組合員が増えている。また正組合員、准組合員ともに60歳以上の割合が過半数を占め、特に正組合員は90％以上に達する。

Ａコープ内の生産者直売コーナーの野菜は新鮮さで定評

准組合員が8割強

ＪＡみくまのの事業・運営は、こうした自然・社会環境によって性格づけられる。ＪＡの農産物の販売・取扱高は令和元年度で5億3000万円に過ぎない。これに対して購買品の供給高は約37億円で、その大半を生活用品が占めるところに特徴がある。

また、「へき地」ともいえる地域のＪＡであるにも関わらず、圧倒的に准組合員が多いのも同JAの特徴。組合員1万6733人のうち正組合員は2688人で全体の16.1％に過ぎない。一方で准組合員は1万4045人と8割以上を占める。都市ＪＡならともかく、地方で、この准組合員比率の高さは、准組合員比率の高い北海道を除いて全国でもあまり例がない。

この二つの特徴は、ＪＡのＡコープ店舗事業に生かされている。ＪＡが運営する自前の店舗で、管内の那智勝浦町、新宮市（２か所）、田辺市、串本町の５か所にあり、生活インフラとして、それぞれ地域の人の生活を支えている。店舗の利用者に「Ａコープカード」の利用で加入を呼びかけたことが准組合員の増加につながった。

この背景には管内人口の減少がある。ＪＡ管内の人口は約5万8000人。平成13年のＪＡ合併以来、約1万5000人減っている。消費市場の縮小から、市街地でも民間のスーパーが引き上げ、山間地では食料など日常の買い物ができるのはＪＡのＡコープだけという地域も少なくない。

"買い物難民"の生活支援

ＪＡの店舗で回す「地域の食」　8割が准組　女性が牽引 　和歌山県JAみくまの　（２）へ続く

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