「わくわく実験びっくり箱」は、平成15年から毎年、日本全国の小学校を行脚して行っている出前授業だ。さまざまな実験で、子どもたちに科学の楽しさを伝えている。これまで37校で実施しているが、茨城県での開催は今回が初めて。
　この日は、バイエル薬品（株）プロダクトサプライジャパン本部の湯浅敦さんをはじめ、ボランティア社員12人が参加。城東小学校の５年生58人を対象に、「ポン菓子作りで分かる！　空気と水の不思議」をテーマに、空気と水は圧力や温度を変えるとどう変化するのかを学んだ。
　減圧実験で勢いよく空き缶がつぶれる実験では教室中に感嘆の声が響き、また、茨城県産コシヒカリを使ったポン菓子づくりでは、児童らはお米が変化する様子を興味深く観察した。
　児童らは、「理科が好きになった」「初めての実験で楽しかった」「すごく勉強になった」と、この出前授業をとても楽しんだ様子。
　同校の比留間校長は「子どもたちの探究心がかきたてられた。今年140周年を迎えた本校の記念すべき行事になった」と感想を述べた。
　今年の「わくわく実験びっくり箱」は、７月に沖縄県糸満市立喜屋武小学校でも実施を予定している。

（写真）
空き缶の減圧実験で、缶がつぶれる様子をみつめる児童ら。黄色い服がバイエル社員

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