世界初 天敵から逃れる戦略を制御するゲノムの特徴を解明 岡山大学2021年11月16日
岡山大学学術研究院環境生命科学学域(農)の宮竹貴久教授と、東京農業大学生物資源ゲノム解析センターの田中啓介助教、玉川大学農学部の佐々木謙教授らの共同研究グループは、天敵から逃れる戦略を制御するゲノムの特徴を解明。死んだふりを操る遺伝子の全貌を突き止めた。

敵から逃げるため「動く」「動かない」という二者択一的な捕食回避術を進化させた動物は多く、前者は敵前逃走や闘争、後者は死んだふりという形で敵に対峙する。同研究グループは、米・小麦類の世界的重要害虫であるコクヌストモドキで、死んだふり時間の異なる育種系統間でゲノム全体のDNAリシークエンス解析によってゲノム特徴を比較。「動く」と「動かない」戦略に特化した甲虫の集団を10年以上も育種によって分け、DNAリシークエンス法で集団間のDNA変異を比べた。
DNA変異は動く(死んだふりしない)系統より動かない(死んだふりする)系統で多くみられた。その中でドーパミン代謝系関連遺伝子群では複数の変異が見られ、対捕食者回避にドーパミン関連遺伝子が重要なことが分かった。ほかにもカフェイン代謝系、シトクローム(酸化還元酵素)代謝系、寿命制御系、概日リズム制御系にも変異が見られ、死んだふりという戦略にも複雑な分子基盤が関与することが明らかになった。
生物が生き延びるために選択する動きを支配する主要な遺伝子は、ドーパミンと生活史を制御する複数のタイミングに関連する遺伝子が関与していることを、世界に先駆けて明らかにした。今後、人間を含めた動物の動きを制御する仕組みの解明に繋がると期待される。
同研究成果は11月8日、英国のオンライン科学雑誌「Scientific Reports」(Nature Publishing Group)に掲載された。
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