夜冷処理の様子

「東京8」は、同社の事業である都市型排水から発生する「汚泥」処理の研究の中で発見した約1500種の微生物を集合化させた微生物資材。2022年に有機JAS資材に登録され、有機農業を含めた、あらゆる農業に使うことができる。

今回の栽培実験に使った「ゆめのか」は、ジューシーで甘さと酸味のバランスが絶妙な鮮やかな紅色のイチゴ。また、草勢が強く、平均20グラム前後のよく揃った果実がたくさんなる。果皮がほど良く硬いため傷みにくく、完熟に近い状態で収穫できる。

実験に協力した圃場のある長崎県は、令和3年にイチゴの生産量トップ5にランクインするイチゴの栽培が盛んな地域。3反の面積で、土耕栽培を行う圃場が協力し、「東京8」を育苗期間中の8月上旬に潅注し、その後、500倍希釈で2～3回散布した。夜冷開始は8月25日からだったが、今年は暑く花芽がなかなか出来なかったため、9月20日に定植した。

定植後の「東京8」散布は、①9月22日に潅注（500倍）、②10月3日（500倍）、③10月10日（500倍）、④10月23日（500倍）にそれぞれ殺虫剤などと散布。収穫開始は花が咲いてから45日以降、うまくいけば12月上旬から中旬にかけて収穫できる。

「東京8」を散布した苗の方が生育が進み、苗ががっちりしている

夜冷処理は、夜間に低温処理を行うことで、花芽分化を促進する育苗方法の一つ。ポット苗やセル成型苗に対して、8時間程度の短日処理に加えて夜間は約12～15℃の低温処理を行い、花芽分化を促進する。花芽分化の条件である短日と低温の二つを組み合わせることで、安定した効果が期待できる。

比較対照は、実験実施者が全面散布を希望されたため、隣接のほぼ同条件の他生産者の苗を使用。写真は夜冷中の苗の状態で、「東京8」を散布した苗の方が生育が進み、根張りも「東京8」を散布した苗の方が、根が発達している。

また、夜冷期間中は株が密集し、イチゴ炭疽病がまん延してしまうことが多いが、今年はほとんど発生しなかったた。このことから、育苗中から「東京8」を散布することにより、健全な苗が育ち、病原菌の菌密度を上げさせなかったと推察できる。