（株）神明が今月から販売を開始するプラントベースフードは「玄米シュレッド」と「玄米ヨーグルト」の２品。商品開発に当たった同社クロスセル商品開発室若林歩部長に商品特性とプラントベースフード市場での玄米商品の可能性について聞いてみた。

――商品開発のきっかけについて

「玄米そのものの栄養価について再注目してもらいたかった。昨年夏に消費者調査を実施したところ、精米は糖質と言うイメージがあったが、玄米は健康に良いということが知られていた。ただ、玄米は炊くのが面倒と言う意見が多く、それならばもっと食べやすくしたプラントベースフードにしたら興味を持ってもらえるのではと思った」

――どのような消費者調査だったのか

「２０才から５０才代の男女で、植物性食品に関心を持っている人。プラントベースフードは流行しており、それ専門のレストランもあるようです。」

――プラントベースフードを食べるのはビーガンみたいな人たちか

「ビーガンは動物性の食品を全く食べない人たちです。ただ調査で出会ったプラントベースフードを食べる人は、動物性の食品も食べるし、乳製品も食べ、いろいろ食を楽しんでいるというように感じました。もちろん食に対しては気を使っている人たちです。一番わかりやすいプラントベースフードの流行りは豆乳。牛乳の代わりにアーモンドや大豆で作ったミルク。豆乳が出てきたころはプラントベースフードと言う言葉はなかったが、最近出てきた言葉。プラントベースフードの市場規模はここ１０年で倍になっており、２０２５年には７３０億円になると予測されている。植物で動物性の食品を作るということで、乳、卵、肉、魚の代替食品。最近は刺身も植物で出来るようになっている」

――玄米でプラントベースフード食品をつくる狙い

「今のプラントベースフード原料は大豆やアーモンドと言った海外から輸入した原料が主流になっている。我々は、日本人にはやはり米をベースにしたプラントベースフードを食べていただきたいと考えたのがこの事業のスタート。米屋の信念としても取り組むべき価値がある」

――玄米シュレッドと言う名前の由来

「乳製品でない限りチーズと呼んではいけないと乳等省令で定められており、玄米を原料にしたものはチーズとは呼べないので、『シュレッド』、細かく切ったものと言う意味の言葉になった。原料はもち玄米で、粉にして油脂を加えるほか発酵香を付けるため酒粕を使ったりして製造する。神明の自社の工場で製造している」

――この商品の特徴

「玄米で作ったプラントベースフード食品と言うのが最大の特徴です。それとコレステロールゼロということとアレルギー特定原料等２８品目を使用していないということです。ですので学校給食の方からも声をかけてもらっています。大豆や乳などいろんなアレルギーの子供がいるので、この商品だったらどんなお子さんでも食べられるということで関心を持ってもらっています」

――それだけでもインパクトがありますね

「実際、現在販売している米粉シュレッドを使ったピザを食べたお子さんが『初めてピザを食べることが出来て感動した』という声もいただいています。原料がもち米なので弾力はありますが、チーズのようにトローンとした感じを出すのに苦労しました」

――短時間で商品化できた要因は

「グループ企業で米粉からチーズ代替品をつくる方法を研究し、すでに「米粉シュレッド」という商品があった。今回はその商品をもとに、価値を強化するため「玄米シュレッド」にリニューアルしました。玄米をつかったチーズ代替品は他には見たことが無いです。冷蔵物流出来る会社経由で全国販売する予定で、この会社の展示・商談会でも『これから伸びる商品だね』という意見をいただいて、一緒に育てていきたい商品という声もいただいています」

――玄米商品の可能性について

「玄米には栄養素がバランスよく含まれていて、このことについては良く知られるようになってきましたが、食べづらいので、食べやすくする工夫が必要で、チーズやヨーグルトという形が一つ。パックご飯や冷凍米飯と言った分野の商品も増やしていきたい」