産地の事情にも思いを致すフジマート月島店（東京都中央区）の責任者、佐藤雄三さん

11月中旬、東京都内のスーパー、フジマート月島店（中央区）を訪ねた。端境期の品薄がウソだったかのように、米売り場の棚には、24年産の新米がぎっしり並ぶ。価格は精米5キロ3500円～4000円が中心で、比較的安い茨城産・千葉産のコシヒカリ、茨城産あきたこまちで3000円をわずかに切る程度だ。

同店の責任者の佐藤雄三さん（39）は、「うちは端境期にも入荷が多かったので、他店で買えなかったお客さんが多く来ました」と話す。仕入れが途切れなかったのは、長年お付き合いのある卸業者が頑張ってくれたからだ。

いま並ぶ新米は、去年の同時期より6～7割高い。総務省の統計でも、24年10月のうるち米小売価格は、コシヒカリが3787円で前年同月比＋60.0％、コシ以外が3792円で同70.4％と、9月より500～600円一段上がった。

佐藤さんは、「ある程度高くなっても売れてくれるのが一番です。米価があまり低いと、米づくりが続けられないし後を継いでくれる人もいなくなるでしょう」とし、こう続けた。
「やっぱり、お米に代わるものはないですから」

米穀機構の11月8日の発表では、向こう3ヵ月で米の需給が「締まる」という見通し判断DIは66（前月から＋６）、米価についての向こう3か月の見通し判断DIは「高くなる」が59（前月から＋2）で、需給は引き締まっており、現在の米価が当面続くという見方が流通関係者には根強い。

他方、スーパーでの販売数量（全国約1000店舗のPOSデータにもとづき農水省作成）は、9月2日以降の週は前年を下回る水準で推移し、10月28日～11月3日の週は対前年同期▲10％の低下だった。フジマート月島では売り上げは落ちていないが、佐藤さんも「（この米価に）どこまで消費者がついて来られるか」との懸念も口にした。

農水省の卸業者からの聞き取りでも「10月以降、特売を行っても売れ残りが出るなど売れ行きは鈍って（いる）」「関西地方でも......9月下旬ころから、スーパー等での販売量は大きく減少し、その状況が続いている」と報告されている（農水省「米のスーパー等への納品状況について」令和6年10月21日時点）。現在の米価が定着するかどうかは、今後の消費動向で左右されそうだ。