わが国では、労働人口の高齢化や人口減少による労働力不足が急速に深刻化している。なかでもトラックドライバーについては、2027年には需要に対して24万人（25％）も不足するという研究機関のレポートもある。
　最近では、宅配便のドライバー不足が話題となっているが、貨物物流全体においては、農産物などのいわゆる「商流貨物輸送」が圧倒的なウエートを占めており、ドライバー不足が深刻化すると日常生活のみならず、わが国経済の停滞につながりかねない。
　これまでも荷主企業や物流業者が協力し、産地や製造地から消費地までの輸送をパレットで行う一貫パレチゼーション輸送の導入、大ロットの貨物については鉄道コンテナや内航海運を利用したモーダルシフトの推進など輸送の効率化の取り組みが行われてきた。
　しかしながら、ドライバー不足は加速度的に進行すると予測されており、自動運転をはじめとした次世代技術の活用によるイノベーションへの期待は大きくなっている。
　こうした中で、ＵＤトラックス、日本通運、ホクレンは、ホクレンが保有する製糖工場と集積施設において、ＵＤトラックスが開発したレベル4技術搭載の自動運転トラックを使用した実証実験を行うこととした。
　また、日本通運は、自動運転技術を使用した輸送業務の効率化に関して、同社の輸送事業における多岐にわたる知見を活かしアドバイスを行う。
　今回の実証実験では、自動走行実証試験に適切なフィールドとして積極的に誘致している北海道庁の全面的な協力を得た。
　今回実施する3社の共同実証実験の概要は、ＵＤトラックス、日本通運、ホクレンが2019年8月の約1か月間に、てん菜集荷運搬コースを想定した実験用のルートで、ＵＤトラックスが製造する大型トラック「クオン」をベースとした、レベル4自動運転技術を搭載した車両1台を使用し、自動運転の走行実験を行うもの。なお、安全確保のため、ドライバーが乗車する。
　この実験で使用される走行ルートには、「ホクレン中斜里製糖工場」構内の敷地（てん菜運搬ルート、構内受入場、およびてん菜受入投入口付近など）を含む。実証実験の一部については、日程を定め関係者に公開する予定。