文芸アナリスト　大金 義昭氏

大金　国内農業の再構築に向けたＪＡグループ茨城の取り組みは？

八木岡　農業生産の維持はもちろんですが、10年後を見据えて農業をする人を増やしていくことです。今、ＪＡでは税務申告の記帳代行をしていますが、それによって見える個別経営の内容を踏まえ、第三者承継も含めた次世代をどう確保していくか。

県内の新規就農者には、県外からの人も増えています。例えばＪＡ水戸の有機農業研究会は35人ですが、もともと農家ではなく県外からの人も多い。ＪＡにとっても一気に正組合員が増えることになった。彼らが作ったものを売る「出口」として、ＪＡが学校給食への食材提供や直売所などで支援する。学校給食における地場産物の活用は24年度の県平均で68・8％です。私が組合長になった10年前は20％程度でした。ですからやればできるということです！

それから有機野菜には収穫期間が短い野菜も数多くあります。さらにそれが温暖化によって一気に収穫しなければならず、逆にあっという間に無くなってしまいます。安定供給が非常に難しくなってきたことから、ＪＡは有機野菜を冷凍保管する事業も始めています。ＪＡの「強み」である総合事業を生かし、新しい担い手と地域との橋渡しをしながら農業をやりたい人に体験の場を提供し、農業の良さだけでなく大変さも伝えていく。お客さん扱いをしないということですね。子どもたちには農業体験をしてもらう。大事なのは「安心・安全」だけでなく「おいしい」という感動です。大人になったら、その「おいしい」農畜産物を提供する側になるんだと考えてもらえたらいいなと思います。

農業者を増やすことも重要ですが、地域のコミュニティーの理解者を増やすことも必要です。例えば効率的な水田をつくっても、水路の維持・管理には地域のコミュニティーの協力が欠かせません。ＪＡの准組合員は地域農業の応援団ですから、このような人々も含めて「食農教育」などを通じて地域の暮らしを一緒に学んでいくことも私たちの仕事ですね！

上岡　地域農業と連携した学校給食は単なる「食材」ではなく、教育にとって大切な「教材」だと思います。

東京農業大学の使命という点でいえば、まずは国内生産基盤の強化につながる研究がもちろん大事ですが、人材育成も重要です。今、ＪＡに対する理解があまり出来ていない学生が増えてきていると思いますので、ＪＡの役割もしっかり伝えていくことが大事だと考えています。

また、教育では理系人材の育成が国の重要課題になっていますが、理系大学に進学した女子になぜ理系を選んだかというアンケート結果では、親や先生の影響という回答とほぼ同じ割合で幼少期からの自然体験、それが自分を理系に導いたと回答しています。

文科省でも探究学習やＳＴＥＡМ教育（Science， Technology， Engineering， Art，Mathematics）が重要だとしていますが、実はこれは農業体験で全部できることだと思っています。雑草や虫、気象の探究、さらには水利施設や農業機械などは工学系ですし、地域の神事や祭りは文化、芸術です。そして「郷土食」もあります。最終的には調理して食べる、そして健康や栄養の部分まで、五感を生かした体験や学びが可能です。

こう考えると農業は全部できるわけで理系人材育成は農業体験しかないのではないかとまで私は考えています。農業の「多面的機能」の一つとして教育効果も大きいということです。関係者の皆さんにはぜひこういう点も知っていただきたいと思います。

食料安保に　ＪＡ不可欠

大金　包括的な指摘ですね。ＪＡグループに寄せる期待は？

上岡　ＪＡ全農の経営管理委員として関わらせていただいて、食料安全保障のために侃々諤々（かんかんがくがく）の議論をし、どうしたら効率的に流通できるかも含めて考えていることがよく分かりました。ただ外からはそれが理解されていないということがあると思いました。

それでも消費者との接点はやはり「食」です。ＪＡ全農や各地ＪＡは加工品や牛乳など最近は多くの商品を開発していますから、ＪＡはこういうことをしているというアピールになると思います。それからＪＡグループの全国ネットワークも「強み」として生かしてほしいですね。

また、ＪＡ全農の海外事業の研修で豪州にも行き、現地の農業も見てきましたが、1経営体が2000haだと聞き、とても太刀打ちできるものではありません。だからこそ日本はやはり米が生産できるアジアモンスーン地帯ですから、しっかりと「多面的機能」を評価して農業をそして地域を守っていかなければならないと改めて思いました。

私は教育がとても大事だと思っています。ＪＡも地域で子どもたちや消費者に向けた「食農教育」に取り組んでいますが、学生を連れて農家での体験をさせてもらった時にトウモロコシをその場でむいて食べる経験をしました。その味は衝撃でした！

こういうことを多くの皆さんに、地域農業のなかで体験してもらいたいと思います。

八木岡　ＪＡ全農の経営理念は「生産者と消費者を安心で結ぶ懸け橋」です。消費者と生産者の距離を縮めることが、今はいちばん大事です！

大金　「食と農」の正念場ですからね！

【座談会を終えて】

異例の米価高騰を巡っては、本紙にも昨年来、様々な立場から切迫した議論が数多く寄せられてきた。例によって〝猫の目農政〟は今また「増産」から「減産」へと揺れ動き、一寸先が見えない混迷の時代にあって腰の据わったブレない眼差しは貴重である。

人が生きていく上で欠かせない「食と農」について、八木岡さんは生産・流通の現場から、上岡さんは専門の「食農教育」の視点から透徹した眼差しを自然体で披露している。その気さくなやり取りの背後には、実践と学究の現場に賭けるそれぞれの確固たる信念や覚悟が隠されているように思われた。東京農業大学の同窓でもあるという二人からは、後進に託す限りない期待も感じられた。（大金）