「惣菜用ふた閉めロボット」実運用の様子

キユーピーグループは、社会課題である人手不足に対し、生産現場を中心にさまざまな自働化に取り組んでいる。特に惣菜の生産現場は人手を要する工程が多く、中でも多品種に対応したふた閉め工程は自働化の難易度が高いことから、安川電機とキユーピーグループが共創で取り組みを進めている。

従来から、数種類のふたに対応したふた閉め装置は販売されているが、惣菜は商品の入れ替えが多く、短期間で容器変更が必要になることから、従来の装置では新容器に対応するための装置の設定に時間がかかっていた。

ロボットアームが上がり、ふた閉め完了

安川電機との共同開発では、①多品種容器対応、②人の作業スピードと同等性能、③作業者にやさしい操作性の3つを開発コンセプトに掲げ、安川電機はロボット自働化に関わる知見を、キユーピーグループは生産・品質の知見を持ち寄ることで、コンセプトに沿った技術開発が実現した。

①「多品種容器対応」については、60品種以上のふた容器に対応。自働的に容器に合ったふたサイズへの切り替えが可能となった。②「人の作業スピードと同等性能」については、作業熟練者と同等の毎時1300パックの作業スピードと動作の正確性および確実性を再現。また、③「作業者にやさしい操作性」については、多言語に対応して誰でも使えるロボットとした。

生産現場では、今回実運用を開始したふた閉め工程だけでなく、原料の秤量、惣菜の盛り付け、商品の積み付け、生産計画の策定など、多くの工程で自働化できる可能性が残されている。キユーピーグループは食品製造における業務自働化技術の開発にさまざまな企業と取り組み、食品工場全体における生産性の向上と人手不足への対応を推進していく。